'더 스토어'만큼 이 책도 현실적 문제를 떠올리게 만드는 작품이다. 죽어가는 마을을 위해서라고 하지만, 거짓말과 살인으로 관광객들을 끌어모으는 한 남자의 모습은, 우리 현실에서도 찾아볼 수 있는 문제가 아닌가. 문화적 차이로 인한 웃음 포인트를 다 이해할수도, 공감할 수도 없었지만, 그럼에도 은근히 실소가 나오게 만드는 블랙 코미디인 이 작품은 '비트 더 리퍼'의 후속작품이다. 사실 전편을 읽어보지 못해서 초반에 좀 갸웃한 부분들이 있었다. 그래서 찾아보니, 주인공 '피터 브라운'은 전편에서 마피아의 킬러로 등장했다. 그런데 이번 작품에선 증인 보호 프로그램으로 인해 '라이오넬 아지무스'로 새 신분을 얻어 유람선에서 의사가 되어 있는 모습으로 나온다. 카리스마만 넘치는 무서운 킬러라기보다 약간은 허술한 구석을 보여주는 킬러인 라이오넬과 그의 파트너 역할로 나오는 고생물학자 '바이올렛'이 티격태격 모습들은 작품에 재미를 더해주는 요소였다.
이야기는 백색호수라 불리는 한 호수에서 갑작스럽게 두 남녀의 죽음이 벌어진 얼마 후, 라이오넬이 왠만해선 자신에게 연락을 하지 않는 증인 보호 프로그램 담당자에게 전화 한통을 받게 되면서 시작된다. 그의 소개로 자신을 고생물학자라 소개하는 여자 '바이올렛'을 따라 괴짜 부자인 '렉 빌'을 만나게 된 라이오넬은 그에게서 백색호수 괴물의 정체를 밝힐 모임에 대신 참석해달라는 의뢰를 받게 된다. 그런 괴물은 있지도 않다며 말도 안되는 소리라 일축하지만, 잠시 생각해보던 라이오넬은 자신에게 자금이 필요하다는 사실을 깨닫고 호수 괴물의 진실 유무와 바이올렛을 보호하는 조건으로 300만 달러를 받기로 합의한다. 그렇게 파트너로 바이올렛을 데리고 백색호수가 있는 포드라는 마을에 가게된 라이오넬. 이때부터 두 사람은 내내 티격태격, 파트너의 정보다 미운 정부터 쌓고 있는 중이다. 모임의 장소에 도착도 하기 전부터 이런저런 일들에 휘말렸고, 백색호수 괴물에 관한 다양한 소문들 역시 듣게 된다. 이에 두 사람은 장소에 도착하기 전, 사전조사에 착수했고, 약간의 정보를 모은 뒤 모임의 주최자인 '레지 트레이거'가 운영하는 산장에 도착한다.
모인 사람들 중엔 이름이 알려진 거물급도 포함되어 있었다. 드디어 모임의 인원들이 모두 도착을 했고, 백색호수의 괴물을 만나기 위해 출발한다. 하지만 제각기 드러내지 않았던 속내와 목표를 가지고 있었기에 이들의 단합은 애초부터 성립되지 않았던 거였다. 누구도 예상치 못했던 사건들이 그들을 기다리고 있었고, 마침내는 살인마저 벌어지게 된다. 이에 더더욱 백색호수 괴물의 정체를 파악해야하는 지경에 이른 상황. 대체 누가, 무슨 이유로 이런 일들을 벌이는 것인가..!! 라이오넬과 바이올렛은 가려진 진실에 다가가려 애를 쓴다. 그리고 마침내 드러난 진실은...!!!!!
이야기를 읽다보니 예전에 실제로 있었던 네스호의 괴물 사건이 떠올랐다. 그때도 결국은 가짜로 판명난걸로 기억은 하는데.. 신문기사 읽은 내용이 가물가물;; 암튼, 그때도 한참 난리였었고, 많은 사람들이 실제로 네스호의 괴물을 보기 위해 호수를 찾아갔다. 책처럼 누군가 마을의 재건을 위해 네스호의 괴물을 기획한거라면 좀 성공했다고 할 수 있지 않나 하는 생각이 들었다. 지금은 또 어떨지 모르겠지만. 근데.. 정말 세상에 아직 공룡과 비슷한 무언가가 살아있을까? 다른 전설 속 괴물들도? 한번씩 이런 미스터리한 일들에 관한 기사를 보면 궁금하기는 하다. 어쩌면 이 모든건 인간의 욕심 때문에 만들어지는 것인지도 모른다. 실제로 그동안도 인간의 욕심이 만들어낸 괴물은 수차례 등장했었다.
남다른 외모로 '괴물쇼'에 출연해 사람들의 구경거리가 되어 돈을 벌어야했던 여인 그레이스는 사실 스터지 웨버 증후군(혈관에 문제가 생겨 발생하는 선천적 질환으로 얼굴에 기형을 동반하는 희귀병)을 앓고 있는 한명의 여인일 뿐이었고, 콤프라치코스(어린이 상인을 뜻하는 스페인어로 점조직으로 활동하던 어린이 납치단)는 '괴물쇼'에 빠진 귀족들의 탐욕을 채우기 위해 유아를 납치한 후 강제로 약물을 주입해 얼굴을 변형시키는가 하면 물리적 힘을 가해 척추를 변형시키고 최소한의 음식만 제공해 기형아들을 만들었다. 또 유전적 질병인 '다모증' 때문에 온통 털로 뒤덮인 얼굴과 툭 튀어나온 턱을 가진 멕시코 원주민 출신의 여성 훌리아 파스트라나 역시 사람들에 의해 '괴물'이 되어 죽어서도 자신과 닮은 외모로 태어나 태어난지 얼마지나지 않아 죽은 아이와 함께 방부처리된 후 전시장에 전시되어 사람들의 구경거리가 되어야했다. 153년이 지난 후에야 안식을 찾을 수 있었던 그녀. 이 모든 일은 결국 인간의 탐욕이 만들어낸 '만들어진 괴물'이 아니던가..! 다시는 일어나서는 안되는 비인간적이고 참혹한 일들이지만, 인간의 탐욕은 또 다른 괴물을 만들어낼지도 모른다. 현실적 문제가 반영된 작품이라 그런지 읽고나서도 참 여러가지 생각을 하게 만드는 책이었다.
