TV동물농장과 뉴스나 신문으로 자주 접했던 유기견들의 소식과 보호시설의 열악함등 때문에 유기견들에 대한 소식에 특히 관심이 갔었다. 해가 갈수록 버려지는 아이들이 많고 보호시설이 부족하며 그로인해 안락사 되고 있는 아이들이 너무 많다는 얘기에 마음이 너무 아팠다. 보호소로 들어오게 된 괴롭힘을 당하거나 이유를 모른채 버려져 가족을 찾는 아이들의 모습을 보게 되면 항상 의문이 생긴다. 왜 가족을 버리지? 왜 가족을 괴롭힐까? 똑같이 당해봐야 그 아이들의 고통을 알 수 있을까? 그런 소식을 볼때마다 내 옆에서 함께 TV를 시청하고 있는 녀석을 보게 된다. 그리고 알아듣을거라 믿고 '그럴 일은 없겠지만, 길 잃어버림 안돼 쪼꼬야!'를 얘기하곤 한다. 10년째 얘기하고 있는거니까.. 이제는 알겠지?;; 난 우리 쪼꼬가 단 하루라도 유기견이 되어 길거리를 떠돈다는 생각만 해도 눈물이 쏟아질 것 같은데, 어떻게 함께 생활했던 아이들을 버릴 수 있을까.. 이 책은 우리나라 유기견들에 대한 이야기는 아니지만, 우리나라보다 반려견들에 대한 인식이 좀더 나은 외국의 유기견들에 대한 상황은 어떨지 궁금했다. 그리고.. 그 어떤 나라라 하더라도 유기견들의 상황은 비슷하다는 것을 알 수 있었다.
책의 저자인 짐 캐빈은 우연한 기회에 입양을 하게된 블루(이 책의 표지모델이기도 하다.)의 상태를 점검하기 위해 입양때 받았던 서류를 들고 병원에 갔다가 블루가 백선(균류에 의한 질병. 매우 전염성이 높고 개에서 개로 또 사람에게로 전염될 수 있는, 치료하기 굉장히 힘든 질병. 사람이 백선에 옮으면 가렵고 각질이 벗어지는 붉은 반점이 생기며 붓거나 고름이 나온다고 한다.)에 전염되었다가 치료되었다는 진료기록을 보게 된다. 제대로 된 검사를 통해 나온 결과는 백선이 아니었지만, 그것을 계기로 블루가 어떻게 보호소에 가게 되었고, 그곳에서의 생활은 어떠했는지.. 자신에게 입양되기 전까지의 블루의 삶을 궁금해 하게 된다. 그리고 자신이 입양을 신청했던 보호소와 위탁가정, 그리고 보호소의 자원봉사자들을 통해 자신과 만나기 이전의 블루의 삶을 보고, 블루와 비슷한 처지에 놓은 아이들을 보며 충격을 받는다. 건강하고 멀쩡한 아이들이지만 자리가 부족하면 비워져야하는만큼 가스실에서 안락사를 당하고 있었고, 한번이라도 사람을 물었던 경력이 있으면 보호소에 받아들여지지 않는 현실을 보게 된 것이다. 또한 블루가 자신에게 입양되지 않았다면 72시간 뒤에 안락사가 될 운명이었다는 것을 알고 큰 혼란과 많은 생각을 하게 된다. 그리고 자신이 할 수 있는 일을 생각하고 자원봉사자로 지원한다. 그렇게 그녀는 지금까지도 자원봉사자로서 아이들이 영구 입양가정을 찾기 전까지 보호해주는 위탁 보호를 하고 있고, 이런 유기견들의 실상을 알리기 위해 노력하고 있다. 자신의 곁에 있는 블루와 같은 예쁘고 똑똑한 아이들이 사랑받을, 가족을 가질 기회도 없이 안락사되는 일이 줄어들기를 바라며..
이 책을 보면서 지금도 여전히 보호소에서 자신을 사랑해줄 평생의 가족과 만나기 위해 기다리고 있거나, 안락사의 위기에 놓여있거나, 혹은 버려지고 있을 많은 아이들이 떠올랐다. 지금 당장은 키울 여력이 안되지만.. 언젠가 꼭 입양을 통해 가족을 맞이할 생각이다. 전부터 가지고 있던 생각이지만 이 책을 보고나니 다시 한번 다짐을 하게 된다. 어린 새끼들을 보고 귀엽다고 책임감은 결여된채 아무 생각없이 키우다가 조금이라도 마음에 들지 않으면 버리거나 학대를 하는 사람들의 얘기가 들리지 않는 날이 빨리 왔으면 좋겠다.
