캄보디아에서의 첫 아침이 밝았다.

똑같은 태양인데도 왜 어디서 맞이하느냐에 따라 그 느낌은 다른지...

내 방 창문을 열면서는 쉽게 느껴보지 못한 '찬란함' 이 묻어 있다.

이들은 앙코르 유적지 곳곳에서 볼 수 있었다.

처음엔 그저 '거리의 악사들'이려니 했는데,

알고보니 아픔을 가진 사람들이었다.

안내판 한가운데 '지뢰피해 군인들' 이라고 적혀 있는 한국말이 보인다.

그제서야 제일 왼쪽에 앉아있는 아저씨 옆, 의족이 눈에 들어온다.

캄보디아인들이 지뢰 때문에 고통받고 있다는 사실은

오래전부터 뉴스로 접해 알고 있었다.

1970년대 캄보디아에서 벌어진 크메르루즈와 정부간의 내전 당시

캄보디아 전 국토에 걸쳐 1000 만개에 가까운 지뢰가 묻혔다.

그 중 수백만개는 아직도 제거되지 않은 채 여전히 사람들의 목숨을 위협하고 있다고 하는데,

특히 태국과의 국경 근처 산 아래에 있는 마을은

지금도 비가 오면 마을까지 흘러내려온 지뢰 때문에 사망하는 사람들이 속출한다고...

이렇게 관광객들에게 성금을 청하고 있는 지뢰피해 군인들을 보니

찬란한 앙코르의 나라 이면에 드리워진 어두운 그림자를 보는 것 같아 마음이 아팠다.

이분들께는 자그마한 성의를 표하고,

가이드에게 다가가 물었다.

"저분들이 연주하는 아리랑을 들으니까 괜히 더 뭉클한 것 같아요.

그런데 저 분들은 내내 아리랑만 연주하는 거예요?"

"(가이드) 아뇨~ 전 세계 전통 노래들을 다 연주해요."

"그럼, 저들이 아리랑을 연주할 때 마침 우리가 지나간거네요."

"(가이드) 아뇨~ 우리가 저 멀리서부터 오는 걸 보고 아리랑을 연주하기 시작한 거죠."

"우리가 한국인인지, 중국인인지, 일본인인지...어떻게 알고요?"

"(가이드) 오랫동안 하다보니, 이제 가이드만 봐도 어느 나라 관광객들이 오는구나를 멀리서 보고 다 알아요."

뭔가 묵묵히 그 자리에서 자기들의 피해를 호소하고 있다고 생각했는데,

나름대로 영리한 면도 갖춘 아저씨들!

그들에 비하면 난 참 순진했다.

첫 일정은 프놈 바켕(Phnom Bakheng)이다.

크메르어로 프놈은 '언덕(hill)' 이라는 의미를 갖고 있는데 따라서 프놈 바켕은 바켕언덕, 바켕산이다.

그렇다면 캄보디아의 수도인 '프놈펜'도 '펜의 언덕' 이라는 뜻인 셈!

첫일정부터 산에 올라야 했다.

그것도 어마어마하게 높은 산!

무려 높이 67미터!!

앙코르 유적군은 거의 평지로 이루어져 있기 때문에 67미터의 언덕도 꽤 높은 산에 속한다.

그런데 입구에서부터 고개를 갸웃거리게 되는데...

코끼리 그림이 그려져 있는 표지판 때문이다.

코끼리가 다니는 길이라고 적혀 있는데, 그렇다면 사람이 다닐 수 있는 길이 따로 있지 않을까?

그야말로 간단한 산책같은 등산을 하고,

마침내 언덕 위에 세워져 있는 프놈바켕 유적을 만났다.

프놈바켕은 야소바르만 1세가 룰루오스에서 앙코르로 수도를 옮긴 후

이 일대에서는 최초로 지은 사원이었다고 한다.

가장 오래된 사원인만큼 파손 정도도 극심한데,

복구가 거의 불가능한 상태라고 한다.

하지만 해질녘이 되면 수많은 사람들이 몰려 줄을 서서 기다려야 할 정도라는데...

그 이유는 이 곳 프놈바켕에 올라 바라보는 일몰이 장관이기 때문이라고 한다.

붉게 물드는 하늘을 배경으로 검은 실루엣을 드러내는 앙코르 유적군!

아~! 상상만으로도 너무나 황홀한 풍경이다.

그런데!!

해질무렵에 오면 좋은 이곳을 왜 우린 아침에 온걸까?

이어지는 가이드의 설명!!

해질무렵엔 너무 많은 사람들이 몰려 사원에 올라가기도 힘들다고 한다.

게다가 안전상의 문제로 300명씩 끊어서 올려보내는데,

올라간 사람이 내려오지 않으면, 아래에 있는 사람들은 올라가지도 못한다고.

그런데 일몰을 보겠다고 올라간 사람이 해지기 전까진 내려올 리는 만무하고,

아래에서 몇시간 줄 서 있다가 볼 일 다보기 때문에

일몰이 아름다운 프놈바켕을 아예 일몰과 전혀 상관없는 오전 시간에 온 것이라고...

아름다운 일몰을 보지 못하는 것이 아쉽긴 하지만,

가이드의 말에도 일리가 있어 수긍을 하게 된다.

그런데 가이드가 갑자기

"여러분은 정말 운이 좋으신겁니다~!!" 라고 말한다.

이유인즉 , 한달 전까지 사용했던 돌계단은 경사가 급해서 네발로 기어서 올라가야 했단다.

지금은 계단을 새로 만들어 두발로 올라갈 수 있게 됐으니 운이 좋은 거라고...

좀 더 편리해지긴 했다지만,

좀 더 파괴된 프놈바켕을 보는 것 같아 씁쓸했다.

계단 앞에는 소 한마리가 엎드려 있는데,

이는 아주 중요한 상징이라고 한다.

힌두교의 수많은 신들을 대표하는 '쉬바신' 이 타고 다닌 하얀 숫소 난디~!

그 말은 프놈바켕이 세워졌을 당시 이곳의 국교가 '힌두교'였다는 것을 의미한다.

지금은 국민의 90%가 불교를 믿고 있는데,

이곳 캄보디아도 한때는 힌두교의 땅이었음을 증명하기 때문에,

이는 아주 중요한 의미를 갖는 것이다.

언제든 시바신을 태우기 위해서 뒷다리를 낮추고 있지만

또한 언제든 달려나가기 위해서 앞다리는 세우고 있는 소!

그 옆에 형태도 알아보기 힘든 작은 조각상과 비교하면

너무 새것 냄새가 나는 걸로 봐서 최근에 다시 손 본 흔적이 역력하지만,

애초부터 그곳에 소의 조각상이 있었음은 사실이라고 한다.

어느새 한바탕 사람들이 물밀듯이 지나가고,

주위는 한산해져 있다.

계단에는 아가씨 두명이 청소를 하고 있다.

프놈바켕으로 들어가기 위해 나도 나무로 된 계단을 오른다.

나무 계단 안쪽으로 정말 가파른 돌계단이 보인다.

지나가며 "섭섭아이~!" 라고 인사했더니,

예쁜 아가씨들도 "섭섭아이~" 하고 미소지으며 인사를 받아준다.

그 모습이 하도 예뻐

"Can I take your picture? (사진 좀 찍어도 될까요?)" 라고 물었더니 고개를 끄덕인다.

하던 작업을 멈추고 기꺼이 미소지으며 모델이 되어준 두 사람!!

진심어린 감사를 전하며 돌아서는데 뒤에서 한국말이 들린다.

"사탕 있어요?"

뒤엔 아무도 없고 오직 그녀들 뿐!

그들이 한국말을 한 것이다. 그것도 너무나 자연스럽게...

사탕을 갖고 있지 않다고 미안한 표정을 지었더니,

순간 그들의 얼굴에 스치는 아쉬움...

문득 예전에 우리 나라에서도 아이들이 미군들을 쫓아다니며

"Give me chocolate!!" 했다는 얘길 들은 적이 있는데,

지금 캄보디아가 우리나라의 그 시절을 겪고 있구나...

그런데 사탕을 구걸하기엔 어울리지 않는 여인들이라 좀 더 놀랐다.

하긴...실컷 모델 시켜놓고 모델료 한푼 없이 돌아서는 내가 좀 얌체이긴 하다.

다음부턴 동남아 여행을 할때 꼭 '사탕'을 챙겨오리라!!

그들이 그토록 사랑을 좋아하는지는 몰랐네~

마침내 프놈바켕 가장 높은 곳에 올랐다.

가장 먼저 중앙으로 큰 탑 하나가 맞이하는데,

이 탑을 포함해 모두 109 개의 탑이 있었다고 한다.

지금은 많이 파괴되어 그 절반도 남아있지 않은듯.

가장 화려한 모습으로 새겨져 있었을 압살라 무녀도 상반신 위로는 형체를 알아볼 수 없을 정도다.

옛 사원이었던만큼 지금도 향을 피우고 기원을 할 수 있도록 해놓았다.

그리고 또 하나 눈에 띈것이 바로 이것, '링가' 다.

세계 창조신인 브라만(Braman), 세계의 유지(維持)를 관장하는 비쉬누(Vishnu)신, 그리고 파괴의 신인 쉬바(Shiva)!

이들은 힌두교의 3대 신인데, 이들과 그의 화신(Avatars)들의 신상들은 대개 사람의 형상으로 묘사된다.

그러나 쉬바 신의 가장 공통적인 표상은 남성 성기 모양의 링가(Linga)란 것이다.

이 링가는 힌두교와 관련된 곳에 가면 흔히 볼 수 있는데,

대개 우주 자궁의 상징으로 여겨지는 여성 성기 모양의 요니(Yoni) 위에 놓여지는데...

이 또한 하얀숫소 난디와 함께 당시에 '힌두교'가 큰 힘을 갖고 있었음을 증명한다.

앙코르와트 유적 가운데 가장 높은 곳에 위치한 프놈바켕!

이 탑들이 반듯하게 각을 세우고 빛나던 그 당시엔,

그 위상이 얼마나 대단했을까...

지금은 빛을 잃고 허물어지기까지한 모습이 가장 찬란했던 때와 대비되어 더 안쓰럽다.

갈 곳을 잃고 처량하게 누워있는 돌기둥과 조각들!

그런데 어떻게 이렇게 크고 단단한 돌에 저런 섬세한 무늬를 조각할 수 있었을까...

새삼 감탄하게 된다.