레이첼의 무죄를 증명하기 위해 주변 인물들을 조사하던 매튜는 여러 가지 석연치 않은 점들을 발견하게 된다. 마을의 의사 쉴즈, 학교 선생인 존스톤, 시장의 회계담당 윈스턴, 마을을 지키는 니콜라스 페인 등 수상한 행동을 하는 사람들이 한 둘이 아니다. 치안판사 우드워드는 병색이 점점 짙어져 어서 빨리 판결을 내리고 돌아가고 싶은 마음뿐이다. 그러던 중 판사의 판결은 내려지고 며칠 후 마녀의 화형이 집행되는 것으로 정해진다. 얼마 남지 않은 시간동안 레이첼의 무죄를 입증할 증거를 발견해야하는 상황.. 이런 상황에서 매튜는 홀로 진실을 찾기 위해 고군분투하게 된다.
레이첼이 잡혀 있는 동안 발생한 마을의 화재사건과 마녀의 짓이라 여겨지는 2건의 참혹한 살인사건을 조사하면서 각각의 사건이 다른 인물에 의해서 벌어진 일임은 밝혀냈으며 화재사건은 마녀사건과는 관계가 없음을 파악하게 된다. 그 때 마지막 증인인 어린 바이올렛이 자신이 목격 당시 들은 노랫소리가 기억났다며 매튜를 찾아온다. 그 노랫소리의 주인공을 알고 있는 매튜, 그를 찾아가서 추궁하지만 증거가 없다. 때마침 마을에 공연 온 극단 단원을 통해 중요한 사실을 알게 된다. 단원을 앞세워 그를 찾아가지만 이미 처참하게 살해되어 있는 용의자!! 공범이 있음을 확신하게 된 매튜 하지만 그 공범이 모든 증거가 될 만한 것들을 가지고 이미 사라진 뒤라 레이첼의 결백을 증명할 만한 그 어떤 것도 남아있지가 않았다. 결국 화형날짜는 다가오고 증거를 찾을 수 없던 매튜는 고민 끝에 레이첼을 데리고 도망친다. 도망을 치던 도중 거대한 곰과의 싸움으로 죽을 뻔하지만, 인디안 부족의 도움으로 산 매튜 일행은 그 곳에서 이 거대한 살인사건의 원인이 된 이유를 발견하고 다시 파운트로열로 향한다. 숨겨져 있던 비밀은 과연 무엇일까?
마지막까지 매튜의 활약을 기대하고 보게 만든 책이다. 책의 전반적인 시대적 상황을 세세하게 묘사해서 더 집중해서 읽을 수 있었던 것 같고 결말 또한 허무맹랑하지만은 않게 잘 맺어진 것 같다. 결국은 인간의 욕심이 만들어낸 사건으로 그 욕심의 끝은 비참한 말로로 매듭지어진다는 것으로 마무리된다. 총 2권에 걸쳐 이어진 1200페이지 가량의 이야기가 처음 두께의 놀라움에 비해 지루하지 않게 진행되며, 중간 중간 속도감 있는 전개도 느낄 수 있어 재미있게 읽을 수 있었다. 다만 과격하게도 느껴지는 표현들은.. 음.. 식민지 시대의 미개한 느낌을 위해서 그런 방식을 사용한거라면 어쩔 수 없지만;; ^^;;
