간만에 예쁜 사랑이야기를 접한느낌! 요리와 로맨스가 적절하게 섞여서 재미와 감동을 동시에 전해주는 이야기였다. 아내를 잃고 모든 것을 놓아버린 남자와 그런 남자를 두고보지 못하고 나타나 삶의 활기와 새로운 사랑을 찾아준 아내.. 정말 마법과도 같은 사랑이 이 책 속에 펼쳐져있었다.
아니 엘리를 암으로 잃은지 벌써 7년. 자크의 삶은 7년전 엘리가 떠난 그날 이후 멈춰있었다. 7년간 그가 힘들었을 때 엘리와 같은 존재로 곁에 있어주던 어머니마저 지난해에 돌아가신터라 상심은 더욱 커졌다. 처음 만났을 때부터 서로에게 푹 바져 한달만에 결혼한 엘리와 자크는 22년을 함께 했으면서도 서로 밖에 몰랐던 잉꼬부부였다. 그랬기에 자크가 느끼고 있는 공허함과 외로움은 더 클 수 밖에 없었다. 그런데.. 아무것도 하기 싫었던 자크가 두 사람이 함께 운영하던 레스토랑 파라다이스에서 요리를 중단해버린 탓에 한때 미슐랭의 별까지 받았던 레스토랑이 경매로 넘어가기 직전의 위기에 놓여있었다. 레스토랑 문제로 그의 변호사이자 친구인 귀스타브를 찾아가던 중 상대편 차도 자신도 잠깐 한눈을 판 탓에 크게 사고가 날 뻔 한다. 잠시 엘리에게 갈 수 있겠구나 싶었지만 차는 무사히 멈췄고 멍하니 앉아있는 그에게 반대편 차에 있었던 여자가 다가와 말을 건넨다. 귀찮다는 듯 내쫓은 자크는 다시 귀스타브를 만나러 간다.
그렇게 도착한 귀스타브의 사무실! 귀스타브는 자크에게 파라다이스에 관심을 보이는 사람이 나타났다며 팔 것을 제안한다. 잠시 망설이던 자크는 경매로 넘어가는 것보다 낫다는 생각에 귀스타브의 주선으로 그 사람을 만나는데.. 다름아닌 오전에 차 사고로 마주친 여자 캐서린이었다. 귀스타브는 그녀에게 괜한 심술을 부리는 자크를 달래고 혼내가며 자크를 설득했고, 결국 자크는 자신과 여생의 50%를 캐서린에게 팔고 그 대가로 캐서린은 자크의 부채 전체를 떠밭는다는 조건으로 계약을 한다. 매력적인 캐서린에게 호감이 가면서도 엘리에 대한 그리움을 놓지 못하던 자크는 우연히 다락방에서 엘리가 개발한 듯 보이는 레시피가 적힌 빨간 노트를 발견하고 다시 요리에 손을 대기 시작한다. 그리고.. 그가 요리를 하는 그 시간.. 엘리가 그를 찾아온다. 놀라움과 반가움도 잠시.. 금방 떠나야한다는 엘리는 그가 요리하는 모습을 보고 싶어했다. 그렇게 아무도 없는 주방에서 그녀를 만나기 위해 그녀의 노트에 적힌 요리를 하나씩 만들어보기 시작하면서 요리에 대한 열정도 되살아난다.
드디오 레스토랑의 재개업일! 예전의 단골들로 가득찬 레스토랑! 자크는 최선을 다해 요리를 내놓는다. 그리고.. 음식을 맛본 고객 모두는 다시 돌아온 자크에게 기립박수로 환영해준다. 그렇게 레스토랑은 다시 바빠졌고, 레스토랑일로 자주 만나고 부딪히면서 캐서린에게 가는 마음은 점점 커져만 갔다. 그럴수록 엘리에게 작별을 해야하는 시간이 다가오는 것에 자크는 마음 아파한다. 오지 않았으면 했던 시간이 다가오고... 엘리에게 작별을 고하던 그 날, 캐서린의 마음을 얻는다. 환영이 가져다 준 새로운 사랑. 그것은 사랑의 상심에서 헤어나오지 못하고 있던 캐서린과 자크 모두에게 일어난 기적이었다.
사랑은 사랑으로 치유받는다고 했던가.. 사랑을 잃은 충격과 상실감에서 벗어나지 못하고 있던 두 사람 앞에 나타난 환영은 두 사람을 새로운 사랑으로 이끌었다. 순수하면서도 지고지순한 사랑에 마음이 아프기도 하고, 새로운 사랑에 눈을 뜬 두 사람이 서로에게 선뜻 마음을 표현하지 못하는 것에 안타깝기도 했고, 결국 서로의 마음을 받아들이고 행복해하는 모습에선 가슴이 뭉클하면서 기뻤다. 가슴 한켠이 몽글몽글해지는 듯한 느낌이 드는 한편의 예쁜 이야기였다.
