울릉도의 내륙트래킹 대표 코스 내수전 옛길을 걷는 방법은 두 가지이다. 내수전에서 시작해서 석포로 가는 방법 하나, 반대로 석포에서 시작해서 내수전으로 끝나는 방법 하나. 내가 택한 것은 도동 버스터미널에서 버스를 타고, 천부로 간 후 천부에서 석포로 가는 버스로 갈아 타고 석포전망대에서 시작하는 코스였다. 미리 자료를 찾아본 바로 그게 좀 더 수월하는 말을 들었기 때문.

천부에서 석포로 가는 버스는 버스라고 부르기에도 민망한 아담한 봉고. 하지만 서비스만큼 완전 끝내주는지라 석포로 가는 와중에 버스 기사님께서 좋은 곳이 있으면 기꺼이 차를 세우고서 설명을 곁들여 구경시켜 주시는 덕분에, 웬만한 관광버스 못지 않은 호사를 누린다. 그 좋은 풍경을 가슴에 담고 몸이 다 휘청거릴 것 같은 경사진 언덕을 올라와 버스가 멈춘 곳은 인적도 드문, 사람이 살 것 같지도 않게 외진 곳이었다.

여기가 정말 내수전 가는 길이 맞는 것일까 싶어 갸웃거리면서도 덕분에 석포 구경도 잘 한 우리는 친절한 기사님과 인사를 나누고 하차했다. 그리고 갸웃거리며 돌아선 그곳엔 , 생각지도 못한 절경이 펼쳐져 있다. 흐린 날씨 덕에 내린 운무와 구비구비 구비진 길과 푸른 산등성이의 아름다운 조화.

석포전망대에 올라서야 볼 수 있는 비경이다. 산등성이가 아름답게 굽이치는 곳과 이어진 바다에는 아담한 섬, 죽도가 두둥실 떠 있다. 대나무가 많아서 대섬, 대나무섬, 댓섬이라고도 불린다는 곳인데 도동항에서 비정기선으로 여름철이만 배가 정박한다고 하니 아주 도도함이 대단한 섬이다. 예전이 인간극장에선가 나왔던 곳이라고 하는데, 도통 나로서는 알 수 없다.

석포전망대 바로 옆 석포쉼터를 등지고 편한 포장길을 따라 걷는데 당최 사전에 찾아보았던 내수전 숲길을 눈에 뜨일 기색이 없다. 기사님께서 알려주시기로는 석포쉼터에서 쭉 올라가 왼쪽으로 한 번, 오른쪽으로 한 번, 그리고 다시 왼쪽으로 한 번 꺽어서 가다보면 보인다고 하셨는데 어찌 된 것인지. 석포쉼터에서 대략 15분여를 걸어도 보이지 않게 되자, 불안한 마음에 몇 번을 지도를 살피고 주변을 두리번 거리며 걷다가 그래도 끝까지 가보자 하고 마음을 정한다. 그런 우리 맘을 아는지 길가에 핀 꽃이 위로도 하고, 아름다운 풍경이 용기를 북돋아 주기도 한다.

그리고 마침내, 내수전 옛길을 알리는 표지판과 만났다. 네모난 나무 표지판에는 친절하게도 내수전까지 얼마나 남았는지도 알려주어 불안감이 단숨에 일소시킨다. 몰랐는데 석포에서 여기 오기 전에 이런 표지판에 몇 개나 더 있었단다. 봉고버스를 타고 왔던지라 보지를 못했을 뿐. 이왕이면 갈림길에 헷갈릴 사람들을 위하여 간이로라도 이렇게 표시를 해주면 좋지 않았을까 하는 아쉬움이 살짝이 남는다. 올레길처럼 말이지.

그래도 뭐, 이렇게라도 반갑게 만났으니 그게 어딘가. 표지판에서부터 걷기 시작한지 채 10분도 되지 않아 드디어 울창한 숲길과 마주할 수 있었다. 석포에서부터 내수전까지 이어지는 이 길은 이웃 블로그 토토로님 덕에 알게된 좋은 트레킹 코스이다. 울릉도에 가게 되면 꼭 가봐야지 했던 첫 손에 꼽는 곳. 아름답게 우거진 숲과 더불어 폭신한 흙도, 길에 따라 피어난 고사리도 너무 아름답게 기억되어 기대를 많이 한 곳이었다.

그런 곳이었으니 이왕이면 날이 맑을때 와서 햇빛이 산산히 부서지며 쏟아지는 비경을 바랬지만, 가는 날이 장날이라고 하필 비가 오는 날에 와버려서 조금 아쉬움이 남았다. 

하지만 왔으니 기분 좋게 걸어봐야지? 그런 생각을 하며 기세 좋게 숲을 걸어가던 난, 어느샌가 내수전 옛길을 사랑하게 되었다.  안개가 아스라이 내린 숲은 은밀하고도 비밀스러운 요정의 낙원 같은 분위기를 자아내는 것이 아닌가. 그야말로 몽환의 숲. 자칫 발을 잘못 디디면 다시는 인간의 세상으로 돌아갈 수 없을 것 같은 마력같은 아름다움이 자꾸자꾸 유혹하고 있는 것이다.

나는 어떻게 이런 아름다운 곳을 그렇게 빨리 속단했던가. 이래서 사람은 겪어보지 않고, 느껴보지 않고, 제대로 알기 전에는 함부로 결과를 도출하면 안되는 것이라는 걸 새삼스럽게 또 깨닫는다. 특히나 여행에서는 말이다. 그때의 상황, 기분, 상태에 따라서 그 결과가 천차만별 차이가 나니 더더군다나 그러지 말아야 하는데 말이다.

두리번 두리번, 주춤주춤 하며 걷고 있는 사이에 앗 어느새 길가에 동백나무들이 빽빽하게 들어차 있다. 매끈매끈, 우아하게 구부러진 가지들이 참으로 아름다운 동백나무에 꽃까지 피었다면 그야말로 화룡정점이었겠지만, 아쉽게도 동백꽃의 시기는 지나가 버렸다. 대신 우거진 나무를 보았으니 그걸로 위안 삼아야지.

동백나무 숲길을 빠져나와 얼마 걷지 않아 정매화골 쉼터와 만났다. 정매화라는 사람이 살던 집이 있던 곳이란다. 옛길은 섬에 길이 정비되지 않을때 도동과 북쪽의 마을을 잇던 곳으로 북면 사람들이 풍랑으로 뱃길이 끊어지면 이 길로 생필품을 나르기도 했단다. 그때 워낙 사고가 많아 이효영 부부가 이곳에 살면서 조난자를 구하기도 했던 곳이라고.

지금은 내수전 옛길의 중간지점으로 다리의 피로도 풀고, 간단하게 간식도 먹으면서 쉬는 곳으로 이용되고 있다.

정매화골 쉼터에서 몇 개의 나무데크 다리를 건넌다.

숲에 취해 두리번두리번 거리다가 어느 순간 갑작스럽게 탁 트인 길로 빠져나온다. 대신 눈 앞을 채우고 있는 것은 키작은 하얀 꽃들. 채 이별을 준비하기도 전에 헤어진 숲길과의 아쉬움을 조금이라도 달래라는 듯 피어있는 모습이 너무 예쁘다.

흙길도 끝이나고 비로소 포장된 도로로 이어졌다. 얼마 걷지 않아 곳 내수전전망대 가는 방향이라는 나무 표지판과 만났지만, 안개가 자욱하게 내려 도대체 제대로 내려다 볼 수 없을 듯싶어 얼른 포기하고 내수전 가는 길로 방향을 잡았다. 조금이라도 다리가 긴장을 풀면 데구르르 구를 것 같은 경사진 길.

너무 경사가 심해 한참 내려가다가는 다리가 후들거려 도저히 갈 수 없어 잠시 주저 앉아 있다 끙차하고 일어나 다시 내려가길 얼마 지나지 않아 내수전몽돌해변과 만났다. 동글동글 돌들이 있다고 해서 몽돌이라고 한다는데, 그 자체는 별로 감흥이 없었지만 줄곧 숲길을 보아오다 탁 트인 곳과 만나니 기분이 시원스럽게 뚫리는 것 같다.

지친 다리도 쉬고, 몸도 쉴 겸 바다에 들어갈까 하며 걷고 있다 이쁜 접시꽃과 먼저 대면했다. 이것도 인연이려니 싶어 카메라를 들이대고 찍고 나니 어머나, 반가운 손님 하나가 더 들어와 있다. 접시꽃의 꿀을 따러 열심히 날아가고 있는 벌 한 마리. 너도 인사를 전하고 싶었던게구나? 반갑다 친구!

해변을 내려가자 아니다 그냥 가자를 두고 잠시 고민하다, 결국 들어가지 않는 것으로 하고 다시 길을 나선다. 어느샌가 날이 갠 하늘에선 뜨거운 태양이 내리쬐고 덕분에 계속 입고 있던 우비가 거추장스러워져 버렸다. 에라 모르겠다 벗어버리자 하니 때마침 바닷바람이 솔솔.

이런 바람마저 사이다의 톡쏘는 맛처럼 시원하게 느껴지는 건 역시 간만에 신나게 내수전 옛길을 걸었던 덕분이겠지? 울릉도에 갔다면 섬여행도 좋지만, 이렇게 내륙을 관통하는 길을 걸어보는 것도 참으로 즐거운 여행의 일환이지 않을까 싶은 생각이 든다. 햇살이 좋은 날의 내수전 옛길도, 내가 걸었던 안개가 자욱했던 내수전 옛길도, 아아 정말이지 내가 이래서 걷는 즐거움에서 헤어나오질 못하는가 보다.