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2026시즌 K리그에 도전장을 내민 신생팀 용인FC가 화려한 창단식과 함께 본격적인 출범을 알렸다.

용인은 4일 용인포은아트홀에서 창단식을 열고 프로구단으로서의 첫발을 내디뎠다. 지난해 3월 이상일 용인시장의 프로구단 창단 선언으로 창단 작업을 시작한 용인은 이후 빠르게 프로화 작업에 착수했다. 7월 한국프로축구연맹에 창단 신청서를 제출했고, 프로연맹은 8월 제4차 이사회를 개최해 용인 구단의 가입을 승인했다. 큰 변수가 없으면 이달 프로연맹 정기총회에서 K리그 참가 최종 승인을 받는다.

2001년 설립된 용인시축구센터를 기반으로 구단 사무국과 연령별 유소년 클럽 시스템을 이미 구축한 점은 신생팀으로선 강점이다. 홈구장인 용인미르스타디움은 2026북중미월드컵 아시아 최종예선과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 경기를 치르며 다양한 개최 경험을 갖췄다.

신생팀임에도 불구하고 굵직한 이름값의 선수 영입이 눈에 띈다. 국가대표 출신 공격수 석현준을 필두로 신진호, 김민우, 최영준, 임채민 등 K리그에서 검증된 베테랑 자원들을 대거 영입했다. 여기에 연령별 대표팀을 거친 김한서, 김동민 등 젊은 피까지 보강하며 신구 조화를 꾀했다.

이 같은 ‘광폭 행보’는 구단의 목표를 분명히 드러낸다. 용인은 창단 첫 시즌부터 K리그1 승격을 노린다. 마침 2026시즌 K리그2에서는 최대 4개 팀이 승격할 수 있는 기회가 열려 있다. 프로연맹이 2027시즌부터 K리그1을 12팀에서 14팀 체제로 확대하기로 결정했기 때문이다.

구단주인 이상일 용인특례시장은 이날 창단식서 “원래는 2030년 K리그1 승격을 목표로 잡았다”면서도 “하지만 내년에 최대 4팀이 승격할 수 있다는 이야기를 들었다. 이번을 승격의 기회로 삼을 것”이라고 포부를 밝혔다.

지도자 구성도 승격을 향한 의지를 반영한다. K리그 다수 팀에서 지도자 경력을 쌓아온 최윤겸 감독이 초대 사령탑으로 선임됐고, K리그의 ‘전설’ 이동국이 테크니컬 디렉터로 합류했다. 이 시장은 “선수단 구성에 감 놓으라 배 놓으라 하지 않았다. 앞으로도 그럴 것”이라며 “선수 선발은 이동국 디렉터와 최윤겸 감독이 주가 되어 구성했다”고 전했다. 그는 이어 “성장하는 팀이자, 동시에 승리하는 팀이 되는 것이 목표”라고 강조했다.

창단식에는 이 시장을 비롯해 최 감독, 이 디렉터, 선수단 전원이 참석해 구단 창단을 자축했다. 프로연맹 권오갑 총재도 함께 자리했다. 권 총재는 “K리그의 새로운 출발을 알리는 날”이라며 “프로연맹도 용인FC가 K리그에 잘 안착하고 지속적으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 용인 선수단은 7일 동계전지훈련을 위해 중국 하이난으로 출국한다.

용인｜백현기 기자 hkbaek@donga.com

기사작성시간: 2026-01-04 18:30:18