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미국 메이저리그사커(MLS) 무대에서 제2의 축구인생을 열어젖힌 ‘리빙 레전드’ 손흥민(34·LAFC)에게 주어진 ‘선수 추천권’이 3장 정도로 알려졌다.

축구계 소식통은 1일 “LAFC는 손흥민에게 절대적 신뢰를 보이고 있다. 잠재적 영입 후보를 추천할 권한을 부여했고, 정황상 국내·외 3명으로 파악됐다”고 전했다.

실제로 손흥민은 몇몇 동료들과 접촉한 정황이 포착됐다. 젊은 수비수를 비롯한 구체적인 이름이 하마평에 오르내린 것도 사실이다. 물론 손흥민과 대화한 이들이 동의했다고 해서 당장 LAFC 영입 리스트에 오르는 건 아니다. 스카우트 부서가 모든 요소를 복합적으로 검토한 뒤 캐나다 출신의 마크 도스 산토스 신임 감독이 결정해야 협상 테이블을 차릴 수 있다.

그럼에도 2026년도 겨울 선수이적시장이 개장하면서 어쩌면 익숙한 이름들이 LAFC 이적설에 등장할 수도 있다. 해외의 경우, 토트넘(잉글랜드)에서 깊은 친분을 자랑해온 벤 데이비스(33·웨일스)가 자주 거론된다. 데이비스는 이번 시즌 로테이션 멤버로 2경기 교체 출전에 그쳤다. 6월 계약이 만료될 그는 프랑스 리그앙1으로 향할 것이라는 관측이 제기되나 MLS 입성 가능성도 배제할 수 없다.

산토스 감독은 지난해 8월 손흥민이 MLS 역대 최고 이적료(2650만 달러·약 370억 원)에 LAFC 유니폼을 입은 당시 스티브 체룬돌로 전 감독을 수석코치로 보좌해 한국축구가 배출한 ‘월드클래스’의 위상을 직접 확인했다. 그만큼 서로의 신뢰 관계가 두껍다.

구단 내에서도 영향력이 상당하다. 손흥민은 플레이오프 포함 2025 MLS 후반기 13경기서 12골·3도움을 올려 강렬한 임팩트를 남겼을 뿐만 아니라 중계권 및 티켓, 유니폼 등 굿즈 상품 판매 등 마케팅 효과에도 크게 기여했다.

클럽이 특정 선수에게 ‘동료 추천권’을 부여하는 것은 흔치 않다. 유럽축구에선 거의 찾아볼 수 없고, 알려진 바에 따르면 MLS에서도 인터 마이애미가 사실상 유일하다. ‘아르헨티나 영웅’ 리오넬 메시(39)가 선수단 구성에 일정 부분 관여하고 있다.

2023년 여름 인터 마이애미에 안착한 메시는 과거 FC바르셀로나(스페인)에서 함께 한 루이스 수아레스와 세르히오 부스케츠, 조르디 알바, 로드리고 데 폴 등을 추천해 ‘메시 라인’을 구축했다. LAFC의 ‘SON 라인’ 결성이 불가능한 시나리오만은 아니라는 의미다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

기사작성시간: 2026-01-02 00:01:00