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어깨가 뻐근해 팔을 들어올리기 힘들고, 팔꿈치는 작은 동작에도 시큰거린다. 손목은 물건을 잡을 때마다 불편하고, 무릎과 발목은 걷기만 해도 부담이 된다. 이런 통증은 특정 부위에 국한된 문제처럼 느껴지지만, 실제로는 근육과 힘줄, 인대가 반복적인 자극을 받으며 회복 흐름이 느려진 상태에서 공통적으로 나타나는 경우가 많다. 최근 정형외과 진료 현장에서는 이러한 만성 통증을 관리하는 방법 중 하나로 체외충격파 치료가 활용되고 있다.

체외충격파 치료는 피부를 절개하지 않고, 통증 부위에 일정한 에너지를 가진 충격파를 전달하는 방식이다. 이 과정에서 해당 조직에 미세한 자극이 가해지며, 혈류 환경과 조직 반응에 변화가 생긴다. 통증이 오래 지속된 부위일수록 주변 조직이 굳고 순환이 둔해지는 경향이 있는데, 체외충격파는 이러한 상태를 자극해 몸이 스스로 회복 반응을 다시 인식하도록 유도하는 데 목적을 둔다.

정형외과 영역에서 체외충격파 치료가 자주 적용되는 부위는 어깨, 팔꿈치, 손목, 무릎, 발목이다. 어깨에서는 회전근개 주변 통증 및 석회가 동반된 경우에 활용되며, 팔꿈치와 손목은 반복적인 사용으로 인한 힘줄 통증에서 고려된다. 무릎과 발목 역시 체중 부하와 움직임이 많은 관절로, 만성적 통증이 이어질 때 체외충격파 치료를 검토한다.

최근에는 허리와 목 통증 관리에서도 체외충격파 치료가 활용되는 경우가 늘고 있다. 허리와 목은 신경 구조와 인접해 있어 접근이 까다로운 부위로 알려져 있지만, 특정 근육과 인대에서 기인한 통증의 경우에는 충격파 자극을 통해 긴장된 조직 반응을 완화하는 데 도움이 된다. 특히 오래 앉아 있는 생활습관이나 반복적인 자세 부담으로 인해 발생한 통증에서 치료 계획의 한 과정으로 적용된다.

체외충격파 치료의 특징은 치료 시간이 비교적 짧고, 일상 흐름을 크게 방해하지 않는다는 점이다. 다만 모든 통증에 동일하게 적용되는 것은 아니다. 통증 원인이 염증인지, 퇴행성 변화인지, 혹은 신경 압박과 연관된 문제인지에 따라 치료 방향이 달라질 수 있다. 따라서 영상 검사와 진찰을 통해 통증의 성격을 먼저 파악한 뒤, 체외충격파 치료가 적합한지 판단하는 과정이 선행된다.

체외충격파 치료는 특정 부위만을 대상으로 하는 치료가 아니라, 통증이 생긴 구조와 원인을 함께 살펴보는 과정 속에서 선택되는 방법이다. 어깨나 무릎처럼 흔히 사용되는 관절뿐 아니라, 허리와 목 통증에서도 근육과 인대가 관여된 경우라면 충분히 고려할 수 있다. 통증이 왜 반복되는지 이해하고 그에 맞는 관리 계획을 세우는 게 중요하다.

체외충격파 치료는 단독으로 시행되기보다 스트레칭, 물리치료, 운동 조절 등과 함께 병행되는 경우가 많다. 이는 통증을 단순히 줄이는 데 그치지 않고, 같은 부위에 다시 부담이 쌓이지 않도록 돕기 위한 접근이다. 특히 관절과 근육의 사용 패턴이 일상생활과 밀접한 만큼, 치료 이후의 관리와 습관 조정도 함께 고려된다.

어깨, 팔꿈치, 손목, 무릎, 발목은 물론 허리와 목까지, 통증의 위치는 달라도 반복적으로 불편함이 이어진다면 몸이 보내는 신호를 한 번쯤 점검할 필요가 있다. 체외충격파 치료는 이러한 신호를 해석하고 관리하는 과정에서 선택될 수 있는 방법으로, 통증의 원인과 상태를 충분히 살핀 뒤 신중하게 접근하는 게 중요하다.

인천 논현 바로나은정형외과 성무권 원장

기사작성시간: 2026-01-01 12:22:46