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크리스티아누 호날두(40·알나스르)가 현역 은퇴 시기를 스스로 밝혔다. 2026북중미월드컵이 자신의 마지막 무대가 될 것이라고도 직접 언급했다.

호날두는 11일(한국시간) 미국 방송사 ‘CNN’과 화상 인터뷰를 통해 “북중미월드컵이 내게 마지막 큰 대회가 될 것”이라며 “아마도 1~2년 내에 은퇴할 것 같다”고 말했다.

호날두의 은퇴 암시는 처음이 아니다. 지난주 영국 유명 평론가 피어스 모건과의 인터뷰에서도 “곧 은퇴할 것”이라고 말했다. ‘CNN’이 이 발언의 의미를 계속 물었고 호날두는 “1~2년 내”라는 구체적인 이야기를 했다. 그는 사우디아라비아 알나스르와 2027년까지 재계약했다. 더 이상의 연장은 없을 것으로 보인다.

호날두는 아르헨티나 영웅 리오넬 메시(인터 마이애미)와 함께 세계 최고의 축구스타로 통한다. 발롱도르 5회 수상자인 그는 클럽과 포르투갈 대표팀을 통틀어 개인 통산 953골을 기록했다.

특히 월드컵에는 내년 북중미 무대까지 6회 연속 도전한다. 포르투갈은 대회 유럽예선 F조에서 1위를 차지하며 본선행을 확정했다. 호날두는 “매 순간을 즐기고 있다. 지금도 기분이 좋고 몸상태도 좋다”면서 “대표팀을 돕고 더 많은 골을 넣고 싶다”고 의지를 드러냈다.

호날두는 A매치 통산 225경기서 143골을 넣었는데 그 중 83골이 30세 이후에 나왔다. 잉글랜드 역대 최다 득점자인 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 76골보다 많은 수치다.

그러나 호날두는 한 번도 월드컵 타이틀을 손에 넣지 못했다. 2022카타르월드컵에서 ‘오랜 맞수’ 메시가 트로피를 들어올린 반면 호날두의 포르투갈은 16강에서 탈락했다. 심지어 한국과 조별리그 최종전에서도 졌다.

그러나 당시의 큰 좌절에도 로베르토 마르티네즈 포르투갈 감독은 여전히 호날두를 신뢰한다. 부상 등 치명적 변수가 없는 한 호날두가 북중미 여정에서 배제될 가능성은 없다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

기사작성시간: 2025-11-12 01:18:31