대한항공 아포짓 스파이커(라이트) 임동혁(25)은 자타가 인정하는 V리그 남자부의 최고 공격수다. 그동안 아포짓 스파이커는 외국인 주포들의 포지션으로 인식됐지만, 임동혁은 ‘도드람 2023~2024 V리그’ 정규리그에서 공격성공률 1위(56.02%)에 오르며 ‘토종 아포짓 스파이커’의 자존심을 세웠다. 이제 그의 시선은 팀의 ‘사상 첫 통합 4연패’에 맞춰져있다.
임동혁은 2017~2018시즌 데뷔 후 팀이 통합 3연패를 이루는 과정을 지켜봤다. ‘전통의 명가’ 대한항공에서 주전 아포짓 스파이커로 자리 잡기까지 어려움을 많이 겪었지만, 그 과정에서 한층 더 단단해졌다. 그는 “자만하지 않되 자존감을 높이자는 생각으로 매 시즌을 보냈다. 그동안 주전으로 활약했던 기간과 경쟁조차 해보지 못했던 기간 모두 공존했지만, 고비마다 목표를 달성했다고 생각한다”고 지금까지의 시간을 되돌아봤다.
4시즌 연속 정규리그 1위는 임동혁 본인에게나 대한항공에나 의미 깊은 기록이다. 그러나 올 시즌에는 과거보다 어려움이 많았다. 외국인 주포 링컨(호주)이 부상으로 짐을 쌌고, 대체 외인 무라드(파키스탄)는 기대이하의 경기력을 보이며 막심(러시아)으로 교체됐다.
외국인 공격수라는 버팀목이 사라지면서 임동혁의 부담이 커졌지만, 그는 책임감을 더욱 강조했다. 대한항공이 정규리그 막판 우리카드와 1위 경쟁에서 웃을 수 있었던 원동력 역시 발등 부상을 안고도 경기 출전을 강행했던 임동혁의 책임감이다. 그는 “(토미 틸리카이넨) 감독님께서 출전을 만류하셨지만 내 의지를 좋게 봐주셨다. 몸 상태가 나빴지만 힘보다는 기술로 공격하려고 했다. 챔피언 결정전(5전3선승제)에서 100% 몸 상태로 뛸 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
막심이 새로 가세했지만 대한항공이 챔피언 결정전에서 웃으려면 결국 임동혁이 터져줘야 한다. 그 또한 팀의 기대를 잘 알고 있다. 29일 인천계양체육관에서 열릴 OK금융그룹과 챔피언 결정전 1차전부터 상대 블로킹과 디그라인을 격파할 방법만 생각하고 있다. 임동혁은 “올 시즌 팀원들이 나를 먼저 바라보고 있고, 벤치에서도 적극적으로 도와주고 있다. 이 같은 믿음에 보답하는 활약을 펼치겠다”며 “우리 팀은 아포짓 스파이커들이 터져줘야 이길 수 있다. 즐거움이 큰 시즌을 보내고 있으니 마지막에 꼭 웃겠다”고 힘주어 말했다.
권재민 스포츠동아 기자 jmart220@donga.com
기사등록시간: 2024-03-28 15:10:00
