‘손세이셔널’ 손흥민(31·토트넘)의 질주는 멈추지 않는다.
손흥민은 11일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬과 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 16라운드 홈경기에서 1골·2도움으로 팀의 4-1 대승을 이끌었다. 토트넘은 최근 5경기 무승(1무4패)에서 탈출했고, 손흥민은 올 시즌 리그 10호 골과 함께 8시즌 연속 EPL 두 자릿수 득점에 성공했다.
손흥민은 이날 왼쪽 윙포워드로 출격했다. 뉴캐슬 측면을 가볍게 허물었다. 전반 26분 빠른 드리블로 왼쪽을 무너트린 뒤 정확한 패스로 데스티니 우도기의 선제골을 도왔고, 12분 뒤 히샬리송의 추가골까지 어시스트했다. 3-0으로 앞선 후반 40분에는 자신이 얻어낸 페널티킥까지 직접 성공시켰다.
시즌 초반의 상승세가 꺾이자 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 변화를 택했다. 이 과정에서 손흥민은 왼쪽 날개로 이동했다. 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 공백을 메우기 위해 손흥민에게 주로 최전방을 맡겼으나, 이날은 달랐다.
왼쪽 윙포워드는 손흥민의 주 포지션이다. 게다가 포스테코글루 감독의 부임과 함께 토트넘은 공격지향적인 팀이 됐다. 과거에는 ‘역습형 윙어’에 가깝고, 수비에 치중할 수밖에 없는 상황이 많아 아쉬웠으나 수비 부담이 덜한 지금은 공격에 많은 에너지를 쏟을 수 있다.
맞춤옷을 입은 손흥민은 예상대로 펄펄 날았다. 측면을 중심으로 피치 구석구석을 누비며 팀 공격을 주도했고, 상대 오른쪽 풀백 키어런 트리피어와 1대1 경합에서도 완승을 거뒀다.
왼쪽 날개 손흥민의 맹활약은 축구국가대표팀 위르겐 클린스만 감독(독일)에게도 굉장히 반갑다. 새로운 공격 구상이 가능해서다.
‘클린스만호’에서 손흥민은 특정 위치에 구애받지 않는 ‘프리롤’로 거의 고정된 상태다. 출발 위치만 살짝 다르다. 4-2-3-1 포메이션으로 임한 콜롬비아~우루과이와 3월 2연전 때는 2선 중앙에서 시작했고, 6월 엘살바도르전에선 후반 교체 출전해 투톱의 배후를 책임졌다. 4-4-1-1 포메이션이 서서히 굳어진 9월부터는 원톱 아래 섀도 스트라이커로 주로 나선다.
내년 1~2월 카타르에서 개최될 아시안컵 우승을 약속한 클린스만 감독이 기존의 틀을 크게 흔들 것 같진 않지만, 대표팀에는 변수가 많다. 특히 사생활 동영상 불법촬영 혐의를 받는 황의조(노리치시티)의 대표팀 합류가 불가능한 가운데 최전방의 변화는 불가피하다. 전방과 2선, 중앙과 측면까지 어느 역할을 맡아도 120% 영향력을 발휘할 손흥민은 클린스만 감독에게는 ‘마스터키’나 다름없다.
남장현 스포츠동아 기자 yoshike3@donga.com
기사등록시간: 2023-12-12 16:00:00
