겨울철 간식의 꽃인 군고구마가 거리에서 자취를 감췄다. 해마다 생산량이 감소하면서 가격이 천정부지로 뛰고 있어서다. 에어프라이어 등을 이용해 가정에서 직접 해먹는 수요가 늘고 있는 것도 원인이다.
지난 4일 가락시장에선 고구마(특품) 10kg 한 상자가 평균 4만8447원에 거래됐다. 전날에 비해선 9.0%, 일주일 전에 비해선 10.0%나 오른 가격이다. 1kg은 어른 주먹 크기만 한 고구마 네 개 정도다.
소위 '돈'이 되는데도 농가에서 고구마를 심지 않는 이유는 생육이 까다로워서다. 고구마는 섭씨 7도 이하인 서늘한 환경에서도 금방 썩을 만큼 보관이 까다롭다. 유통 과정에서 고온 열처리를 해야 장기 보관이 가능하지만 이는 비용이 '억' 단위로 투입된다는 설명이다.
군고구마용으로 쓰는 생(生)고구마는 수입도 금지돼 있다. 국내엔 없는 해충이 묻어 올 수 있어서다. 고구마 껍질을 까서 냉동한 제품이나 가루 형태만 들여올 수 있다.
기름 없이 음식을 튀길 수 있는 에어프라이어 등 가정에서 직접 군고구마를 조리해 먹을 수 있는 기구가 등장한 것도 거리에서 군고구마를 찾아볼 수 없는 이유로 꼽힌다. 글로벌 시장조사기업 유로모니터에 따르면 지난해 국내 에어프라이어 판매량은 28만7000대로 전년 대비 285.9%나 증가했다.
