2017년에 일어난 총기난사 사건만 해도 346건으로, 사망자 437명에 부상자가 1802명에 이르렀다. 특히 미국 역사상 최악의 총기난사 사건이 작년에 일어났다. 바로 라스베이거스 총기난사 사건이다.
2017년 10월 1일 라스베이거스의 한 야외공연장을 향하여 한 남성이 총기를 난사했다. 스티븐 패독이라는 64세 남성은 자신이 투숙한 호텔 32층에서 450m 거리의 공연장을 향하여 무려 1100여발의 소총탄을 난사했다. 그는 총기난사를 위하여 자신의 호텔방을 무기고로 바꿔놓았다. AR-15와 AK-47 등 무려 20여정의 총기가 방에 있었다. 총격의 결과는 처참했다. 무려 58명이 사망하고 851명이 부상당했다.
합동결혼식에도 등장
총기난사가 횡행하지만 미국에서 총기소지의 자유는 여전히 중요하다. ‘무려’ 헌법에 명시된 국민의 기본권이다. 미국은 헌법을 만들 당시 영국으로부터 독립한 직후였다. 정규군이 없던 국가였던 만큼 스스로 무장하고 자기 나라를 지켜야 한다는 의지가 강했고 이것이 헌법에 반영됐다. 게다가 서부지역을 개척하려면 총기가 없이는 인디언이나 들짐승으로부터 스스로의 목숨을 지킬 수 없었다.
총기는 미국의 자유와 독립의 상징이자 미국의 문화가 되었다. 따라서 총기를 규제하려는 정부의 정책은 늘 커다란 벽에 부딪혀왔다. 심지어 총기정책은 정치인의 당선을 좌우한다. 총기에 우호적인 정책을 내세우는 후보는 보수표를 가져간다. 거기에다가 미국총기협회(NRA)의 강력한 후원까지 얻을 수 있다.
AR-15는 총기사고가 빈번한 미국에서도 ‘악마의 총’이라 불릴 법하다. 대량살상을 불러온 끔찍한 총기사고 때마다 등장하는 총이기 때문이다.
2007년 버지니아텍에서 조승희가 권총을 이용해 32명을 사살하고 스스로 목숨을 끊은 사건을 제외하고 이후 발생한 대량 총기 사망 사건에 모두 AR-15 계열 소총이 동원됐다.
AR-15 소총은 우리에게도 익숙한 M16 소총의 민간 모델이다. 민간 모델이므로 연발사격이 안 되고 반자동으로 단발사격만 가능하다. AR-15라고 불리는 것은 원래 M16 소총을 개발한 총기 회사가 ‘아말라이트’이기 때문이다. 즉 AR-15는 아말라이트 라이플(Armalite Rifle) 제15번 설계 총기라는 뜻이다.
총기난사에 AR-15가 빈번히 등장하는 이유는 간단하다. 그만큼 가장 많이 팔리기 때문이다. 우선 미군에서 사용할 만큼 친숙하고 신뢰성 높은 총기라 인기도 높다. 게다가 1989년에 AR-15의 특허기간이 끝나면서 설계도까지 공개됐다. 이후 어떤 총기 회사라도 AR-15를 만들 수 있게 되었다. 그러다 보니 원 제작사인 콜트 이외에도 HK, 시그, 스미스앤웨슨, 부시마스터 등 수십 개의 총기 제작사에서 AR-15를 만들고 있다. 부품을 만드는 회사는 100여개에 이른다. 심지어 부품을 여기저기서 사모아서 AR-15 소총을 조립하는 것도 가능하다. 손잡이, 총열덮개, 개머리판 등 AR-15용 액세서리는 아이폰용 액세서리보다 더 많다.
더욱 역설적인 것은 총기난사 사건이 일어날 때마다 미국인들은 총기를 더욱 많이 구매한다는 점이다. 스스로를 지켜야 한다는 불안감의 결과다. 미국은 자동사격이 가능한 공격용 소총이나 총열 길이가 16인치(40.64㎝)보다 짧은 소총은 민간 판매를 금하고 있다. 이를 피하기 위해 사격 시 반동을 이용해 자동소총처럼 총기를 발사하도록 하는 범프스톡이라는 제품이 나왔다. AR-15에서 개머리판을 없애고 재킷 속에 숨길 수 있는 크기의 ‘AR-15 권총’까지 나왔다.
미 언론은 NRA가 총기 규제에 반대하는 정치인을 중점적으로 후원하고 있다면서 전체 후원금의 80∼90%가 공화당 의원들에게 돌아간다고 지적했다. NRA가 지난 대선에서도 트럼프 대통령 측에 3000만달러(약 325억원) 이상을 쏟아부었다고 미 언론은 전했다.
