조선 시대에도 장애인 복지를 위해 다양한 정책들을 실행했었다. 장애인을 위한 세금면제가 있었다. 세종 14년(1432년 8월 29일) '부모가 나이 70세 이상이 된 사람과 독질(篤疾)이 있는 사람(매우 위독한 병에 걸린 사람)은 나이가 70세가 차지 않았더라도 시정(侍丁) 한 사람(조선 시대에 나이가 많은 부모를 봉양하기 위하여 군역에서 면제된 사람)을 주고'라 하여 장애가 있는 사람에게는 군 면제 혜택을 주었으며, 당시 군면제는 세금을 받지 않겠다는 것이고 장애를 앓고 있는 사람은 세금을 부과하지 않았다.
장애인에 대하여 전문직 일자리도 만들었다. 세종 16년(1434년 11월 24일) '관현(관악기, 현악기)을 다루는 시각장애인 중에 천인인자는 재주를 시험하여 잡직에 서용하게 하소서'라고 하여 장애인의 자립을 중요하게 여긴 것으로 장애인을 위한 점복사(점을 보는 사람), 독경사(자리에 앉아 북을 치며 경문을 읽는 것으로 가정에 복을 빌어주거나 재앙을 물리치는 한편 질병을 예방하기도 한 직업), 악공(악기를 연주하는 사람) 등의 전문직 일자리를 만든 것도 바로 그 때문이었다. 마지막으로 장애인을 위한 단체가 있었다. 명통시(시각장애인을 위한 조직)라는 조직이다 명통시에 소속된 시각장애인들은 기우제 등 국가의 공식 행사를 담당하였으며, 그것에 대한 대가로 노비와 쌀을 받아 생활하였다. 조선 시대에도 장애인에 대한 이런 정책을 폈기에 비장애인에게 편견과 차별을 받을 이유가 없었다.
조선에서는 장애인이 관직에 오르거나 재능을 펼쳤던 경우가 적지 않습니다. 광해군 때 좌의정을 지낸 심희수는 지체장애가 있었고, 영조 때 형조판서를 지낸 이덕수는 청각장애가 있었지요. 조선 후기 이름난 시인인 김성침과 그의 부인 홍씨는 시각장애인이었고, 관현악기를 다룬 시각장애인 김복산과 김운란도 가야금과 아쟁의 대가로 명성을 떨쳤어요.
◇조선·고려의 장애인 복지 정책
조선 때 장애인들이 능력을 펼칠 수 있었던 건 장애인에 대한 국가 차원의 지원이 있었기 때문이에요. 세종 이후로 큰 장애가 있는 사람은 조세와 부역, 잡역 등을 면제받았습니다. 시각장애인은 나라에서 점복(점치는 일)이나 독경(불경을 외우는 일), 악사 같은 일을 할 수 있게 알선해 적극적으로 사회 활동을 하고 생계를 이어가도록 도왔고요.
태종 때는 '명통시'라는 시각장애인 단체가 있었는데, 이들은 매달 초하루와 보름에 모여 경전을 읽으며 나라의 안녕을 빌고 가뭄이 들면 나라의 안녕을 기원하며 기우제를 지내기도 했지요. 이에 조선 조정은 명통시에 쌀과 베 등을 지원하여 이들의 활동을 도왔답니다.
고려시대에 장애인에 관한 기록은 그리 많지 않지만, 몇몇 기록을 통해 고려 때도 조선시대처럼 장애인과 사회적 약자를 위한 지원과 배려가 있었음을 짐작할 수 있습니다. '고려사'에는 "배우자와 사별한 사람이나 고아, 늙고 자식이 없는 사람, 위독한 병에 걸린 사람, 장애인을 위해 나라에서 향연을 베풀고 물품을 내려주었으며 지방 관청도 이를 본받았다"는 기록이 있습니다. 또 조정에서 "흉년이 들었더라도 외롭고 의지할 데 없는 사람과 장애인에게는 우선적으로 관가에서 양식과 필요한 물품을 마땅히 내주어 굶는 일이 없도록 하라"는 지시를 내리거나 "여든이 넘은 노인 병자(장애인)에게는 제각기 돌봐줄 시정(활동 보조인)을 한 사람씩 보내라"라고 명했던 기록도 있어요.
