작품 해설
이 시는 이 땅에 살고 있는 백성들의 역사적, 사회적 삶과 관련이 있다. 백성들은 한번도 자유와 평화를 누리고, 마음껏 이상을 펼칠 수 있는 삶을 살아보지 못했다는 생각을 바탕으로 하여 씌어진 작품이다. 즉, 한 번도 제대로 자유를 누리지 못하고 삶을 살아온 백성들에 대한 따뜻한 애정에서 이 시는 출발한다.
시인은 '누가 구름 한 송이 없는 맑은 하늘을 보았다 하는가'라고 묻고 있는데 이는 현재 상황으로는 도저히 맑은 하늘을 볼 수 없음을 말하고 있다. 그러한 맑은 하늘은 1894년 동학 농민 혁명, 1919년 3월 1일 독립 운동, 1960년 4·19 혁명에만 잠깐 빛이 났을 뿐이다. 순수한 인간본연의 마음, 이상적 현실을 염원하고 있다.
이 시를 이해하기 위해서는 ‘먹구름이 덮인 하늘’과 ‘지붕 덮은 / 쇠 항아리’가 무엇을 뜻하며, 이와 대립적인 심상인 ‘맑은 하늘’이 뜻하는 바를 파악해야 한다.
이 시의 내용은 길이에 비해 단순하다. 먹구름 낀 하늘 아래에서 머리에 쇠 항아리를 덮고 살아야 했던 이 땅의 백성들의 삶이 시작 동기(詩作動機)로 되어 있다. 한번도 맑은 하늘 아래서 제대로 된 삶을 살아 보지 못했던 이 땅의 사람들이 인간적인 삶을 위해서 현실을 바로잡자는 것이다.
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