인간은 스스로 합리적인 존재라 믿는다. 믿는다는 표현처럼 합리적인 존재가 아니다. 언제나 어떤 일이 있어도 감정은 배제하고 이성적인 판단으로 가장 합리적인 결정을 내린다. 이런 인간은 우리가 알고 있는 이상의 끝판왕이다. 그렇게 알고 인간을 규정했지만 시간이 지나면서 점차적으로 인간은 결코 합리적인 존재가 아니라는 각종 증거가 나왔다. 이를 위한 다양한 연구를 통한 증명했다. 인간은 합리적으로 보이지만 상황에 따라 얼마든지 바보같은 행동을 한다.
이성보다는 감정이 더 앞서는 경우가 많다. 자신이 합리적인 판단을 내렸다고 생각하는 그 순간에 가장 멍청한 행동을 했다는 사실을 알게 되는 경우도 많다. 자신의 행동이 합리적이라는 사실이 아닌 걸로 판명되어도 우기는 경우는 더 많다. 그나마 우기는건 낫다. 자신이 멍청한 행동을 했는지도 모른다. 사실을 알려줘도 결코 아니라고 부인한다. 심리학이 발달하고 경제학과 결부되면서 행동경제학이라는 분야가 커지면서 인간의 속성에 대해 많이 알려졌다.
책 제목이 <스마트한 생각들>이지만 책 속에 나오는 수많은 예는 전부 멍청한 인간에 대한 제시다. 실제로 책에서 조건을 근거로 맞춰보라고 할 때 어김없이 틀린 답을 태연하게 택한다. 그게 가장 이성적이고 합리적이라 스스로 자부한다. 답과 함께 이유를 설명하면 그제서야 그리 간단하게 판단해야 할 것이 아니라는 걸 깨닫는다. 어떨 때는 이유를 들어도 이해가 여전히 안 된다. 그만큼 현명하다고 생각되는 내가 사실은 그렇지 않다는 걸 절실히 알게 된다.
이런 종류의 책은 엄청나게 많이 나왔다. 다양한 실험을 통해 상황을 만들어 인간의 잘못된 판단에 대한 증명한 노벨경제학상을 받은 교수마저 있다. 그들이 쓴 책도 있는데 굳이 이 책을 읽어야 할까라는 생각도 든다. 딱 하나를 생각하면 된다. 이 책은 쉽다. 어렵게 설명하거나 현학적으로 복잡한 용어를 언급하지 않는다. 누구나 알 수 있는 간단한 예화와 함께 각 챕터당 4~5페이지로 읽기 편하게 만들었다. 여러 심리적 편향을 나열하며 어렵게 설명하지 않으니 말이다.
재미있는 것은 책에서 무려 52가지의 심리적 편향에 대한 설명이 나온다. 이것들은 이미 진작부터 알고 있었다 모르고 있던 것은 단 하나도 없다. 이렇게 잘 알고 있으니 나는 삶을 살아가며 다양한 상황에 처할 때마다 슬기롭게 대처하냐고 묻는다면.. 절대로 아니라고 자신있게 대답할 수 있다. 슬프고 블행히도 자신있게 말이다. 쭈볏거리며 답하는 것도 아니고 자신있게 말 할 수 있다니 한편으로는 자괴감마저 들지만 그게 바로 인간이니 그저 담담히 인정하는 수밖에 없다.
나온 내용 중에 유명하지 않지만 재미있어 보일 만한 것 중 '수영 선수 몸매에 대한 환상'이 있다. 나는 제일 몸이 좋다고 생각하는 사람이 수영 선수다. 군살없고 근육질보다는 매끈한 느낌이 드는 몸이라 좋다. 수영을 열심히 하면 수영선수와 같은 몸매가 될 것이냐고 묻는다면 아니다. 이미 신체구조가 좋은 사람들이 수영을 해서 그런 몸매를 만들 수 있다. 책에서 소개한 MBA를 가면 높은 연봉을 받을 수 있는 것이 아닌데도 사람들은 높은 연봉을 기대하며 MBA를 간다.
긍정적인 생각으로 행복한 사람이 될 수 있다. 이런 책이 많지만 누구에게나 다 맞는 것은 아니다. 불행한 사람이 쓴 책은 만들어지지 않는다. 수영장에 열심히 가서 죽어라 노력해도 수영선수와 같은 몸매는 만들어지지 않는다. 긍정적으로 보자면 물에 빠지지 않을 수 있는 자신감을 갖게 되었을 것이다. 거기에 수영복만 입고 돌아다닐 수 있는 뻔뻔함 정도라고 할까. 그것도 오로지 수영장에서만 통하는 자신감과 뻔뻔함이겠지만. '운전사의 지식'도 있다.
노벨 물리학상을 받은 분의 운전사가 하도 강연을 많이 들어 대신 할 정도가 되었다. 실제로 대신 했지만 질문에는 제대로 대답하지 못한다. 진짜 지식을 갖지 못한 결과다. 이 세상에는 운전사의 지식처럼 모르는 것을 아는 것처럼 행동하고 대단한 사람으로 보이는 과시로 속이는 사람이 많다. 단편적으로 보면 알곡과 쭉정이를 파악하기 힘들다. 심지어 이런 사람들이 더 대단한 환호를 받고 열광적인 호응을 얻는다. 진짜 지식이 없으니 사람들이 원하는 것만 보여주기 때문이다.
그 외에도 워낙 많아 일일히 열거하기 힘들다. 최근 생존 편향이 가장 두드러진 현상이 아닐까한다. 상승장만 경험하다보니 겸손보다는 자신감이 더 멋있는 시대다. 이런 생존편향은 살아난 사람보다 더 많이 사라진 사람들을 무시한다. 자신이 생존한 것도 운이 많이 작용했다는 것도 스스로 잘 모른다. 행동경제학과 심리학은 이런 면에서 인간을 알 수 있는 가장 재미있는 학문이다. 알아도 대처가능하지 못한다는 점은 더욱 흥미롭다. 그렇기에 언제나 겸손해야 한다. 바로 그걸 알기 위해 이런 책을 읽는다.
까칠한 핑크팬더의 한 마디 : 내가 알고 있으면 뭐하나.
친절한 핑크팬더의 한 마디 : 알기에 겸손하게 대처한다.
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