“<어벤져스> 뉴욕 사건의 트라우마로 인해 영웅으로서의 삶에 회의를 느끼는 토니 스타크(로버트 다우니 주니어). 

그가 혼란을 겪는 사이 최악의 테러리스트 만다린(벤 킹슬리)을 내세운 익스트리미스 집단 AIM이 스타크 저택에 공격을 퍼붓는다. 이 공격으로 그에게 남은 건 망가진 슈트 한벌 뿐. 

모든 것을 잃어버린 그는 다시 테러의 위험으로부터 세계와 사랑하는 여인(기네스 팰트로)를 지켜내야 하는 동시에 머릿속을 떠나지 않던 한가지 물음의 해답도 찾아야만 한다. 

과연 그가 아이언맨인가? 슈트가 아이언맨인가?”

처음부터 ‘아이언 맨’이 이만큼 성공할지를 예상했던 사람이 있었을까?

다들 큰 관심이 없었을 것이다.

그런 조용한 관심과

상대적으로 적은 기대 속에서 공개된 ‘아이언 맨’은 예상을 넘어선 성공 속에 마블 작품 중 가장 만족스러운 결과물 중 하나가 되었고, 어쩌면 스파이더 맨보다 더 큰 인기를 누리는 슈퍼히어로가 되어버린 것 같다.

성공에는 이유가 있는 법이고,

‘아이언 맨’의 성공에는 물론 로버트 다우니 주니어의 몫을 빼놓을 수 없겠지만 그것에 더해서 아마도 오락영화로서 진지함을 의식하지 않으면서도-거리감을 갖으면서도 유치함으로 추락하지 않는 좋은 균형감각을 보여주었기 때문이진 않을까?

‘아이언 맨’ 시리즈의 1편이 갖고 있는 화려함(만)을 쫓기 보다는 천천히 등장인물의 성격을 만들어내고 이야기를 진행시키는 안정감은 이후의 다른 작품들에서는 다시는 맛볼 수 없는 좋은 흐름과 인상적인 순간들이었는데, 원작과는 전혀 다른 새로움을 담아내는 것이 아닌 적당하게 지금 시대에 알맞은 방식의 변화를 보였고 그런 수정은 생각 이상으로 좋은 결과를 만들어내게 되었던 것 같다.

또한, 로버트 다우니 주니어가 만들어낸 토니 스타크라는 이 시대를 대표하는 캐릭터(로 올라서게 되어버린...)는 이런 저런 약점을 지니고 있었던 원작의 주인공을 (비판적으로 볼 수 있거나 약점으로 볼 수 있는 부분조차) 매력으로 가득한 인물이 되도록 만들었고, 너무나 강렬한 인상을 주도록 만들어 아이언 맨이 보여주는 호쾌한 액션들도 좋지만 그보다는 로버트 다우니 주니어가 연기하는 토니 스타크의 그 어떤 순간에서도 여유를 잃지 않고 자신만만함으로 가득한 모습을 더 보고 싶도록 만드는 작품이 되도록 만든 것 같다.

이런 캐릭터를 갖고 있음에도 2편은 1편이 갖고 있던 장점들을 하나도 활용하지 못하고 엉망으로 망가지게 되었었는데, 볼품없고 엉망이었던 2편 덕분에 3편은 부담스럽게 시작할 뻔 했지만 다행히 ‘어벤져스’ 덕분에 덜 망가진 상태로 3편은 시작할 수 있었고, 3편이라는 완결의 의미 때문에(여전히 서구는 3부작이라는 완결성에 집착하고 있다. 이런 3이라는 숫자에 대한 집착은 중세시대부터 이어지고 있는데... 그 다음의 이야기는 졸려지는 이야기라 넘어가기로 한다) ‘아이언 맨’은 시리즈를 완결시키기도 하면서도 2편을 이어지도록 하는 것은 최소화하고 1편이 갖고 있던 장점들을 되살려 재활용하고 있고, 단순히 그런 재활용에서만 머무르는 것이 아닌 추리 / 수사물의 성격도 가져오면서(CSI 와 같은 작품들을 좋아하는 사람들은 장난하냐고 말하겠지만) 슈퍼히어로 작품이 단순히 슈퍼히어로 작품의 성격만을 갖고 있을 때 느끼게 되는 유치함을 줄이기 위해서 다른 장르의 특징을 가져왔을 때의 장점들을 영리하게 활용하고 있다.

3편은 ‘어벤져스’ 이후 계속되는 두려움을 떨쳐내지 못하고 신경쇠약에 빠진 토니 스타크의 모습과 그 발작처럼 느끼는 두려움을 통해서 만들어내는 그의 나약한 내면은 어떤 상황에서도 자신감이 넘치고 흐트러짐이 없었던 토니 스타크에 좀 더 인간적인 모습을 부여하고 있으며, 그렇게 만들어진 등장인물의 성격과 함께 진행되는 이야기는 그의 과거를 반성하도록 하고 있고 그 자만으로 가득한 과거에 대한 일정한 반성과 내면적 위기의 극복이라는 두 개의 반성-극복이 더해지면서 단순히 흥겹기만 한 이야기가 아닌 성장이라는 주제와 긴밀함을 보이고 있고, 이와 함께 만다린의 등장과 숨겨진 음모는 규모로 승부하는 작품의 한계 속에서 조금은 신선함을 찾을 수 있도록 작품을 꾸미고 있다.

전체적으로는 빈틈없는 이야기 구성이기 보다는 토니 스타크라는 매력덩어리 등장인물을 통해서 허전한 공백들을 숨겨내고 채워내는 것에 성공하고 있다는 말을 하고 싶지만 어차피 이런 작품은 오락적인 재미가 우선하고 있을 것이니 빈틈없음에 대한 요구는 어쩌면 지나친 요구일지도 모른다는 생각에 재미를 잃지 않으며 충분히 보여줄 것을 보여주고 담아낼 것을 담아내고 있다는 칭찬을 좀 더 하게 되는 것 같다.

물론, 깐깐한 사람들은 더 많은 불평들을 늘어놓을 수 있기도 하겠지만... 어차피 ‘아이언 맨’은 큰 욕심이 없는 작품이고 재미만 있다면 어떤 장면이든 만들어낼 각오를 하고 있는 작품이니 그것에 대해서 뭐라고 말하고 싶진 않다.

아이언 맨 3편은 만다린에 의한 죽음의 위협을 피한 직후 망가진 아이언 맨 슈트를 고쳐가며 숨겨진 진실을 파헤쳐가는 과정이 가장 흥미로운 부분일 것이지만(다른 사람들은 모르겠지만 개인적으로는 그렇다) 사람들에 따라서는 그 부분이 가장 지루한 장면이라고 말할 것 같기도 한데, 어쨌든 그 과정으로 인해서 토니 스타크가 좀 더 입체적인 인물로 다가오게 되는 것 같고, 서서히 진실을 알아가는 내용 덕분에 너무 단순해서 유치함까지 느꼈던 2편이 갖고 있던 문제점들을 많이 피하게 되는 것 같다.

게다가 만다린의 정체가 밝혀졌을 때의 당황스러운 순간과 그 순간을 지켜보며 생각하게 되는 미디어가 만들어낼 수 있는 거짓들과 그에 대한 문제의식은 아주 대단한 것 없고 새로울 것 없는 작품이면서도 영화적인 재미와는 다른 방식의 문제점들을 생각해볼 수 있게 만들기도 하는 것 같다.

미디어를 통해서 주입된다고 말할 수 있는 허상들과

그 허상을 진실로서 느끼도록 만드는 과정은 단순히 오락영화에서 만들어내고 있는 장난이기도 하지만 한편으로는 진실을 알려주는 것일지도 모른다.

거창함과

압도감으로 인해서 유치한 진실을 깨닫지 못하는 것인지도 모른다.

그리고 그런 잔재미와 함께 다시금 아이언 맨을 이리저리 만들고 수리하는 과정을 통해서 느끼게 하는 재미들은 ‘아이언 맨’이 한편으로는 흥겹고 호쾌함을 느끼게 하는 매력을 담아내고 있기도 하지만 다른 한편으로는 마치 많은 남성들이 자동차(들)에 집착하고 수리와 개조에 집착하는 성향과 같이 아이언 맨 슈트들을 수리하고 온갖 슈트들이 등장하도록 만들어 재미를 느끼게 하도록 만들기도 하는 것 같았다.

이런 점에서 ‘분노의 질주’와 같은 작품과 비교도 가능하진 않을까?

개인적으로는 그런 점들 보다는 토니 스타크의 등장인물이 만들어내는 매력과 진실을 찾아가는 이야기 구성에 좀 더 관심이 들었었고, 그 과정 속에서 만다린의 정체-실체를 알게 되면서 느끼게 되는 당황스러운 순간은 이 허술하면서도 재미를 보장하는 작품에 여러 재미와 흥미들이 채워져 있음을 확인하게 되는 것 같았다.

각자에 입맛에 맞게 재미를 느끼도록 준비했다고 해야 할까?

자신들이 쫓던 지상 최고의 악당이 생각과는 전혀 다른 인물이라는 것을 알게 되고 껍데기일 뿐이라는 진실은 미디어와 여러 조작들을 통해서 우리가 알고 있던 이들이 얼마나 허상-이미지로서만 존재하는 인물인지를 다시금 깨닫게 만들고 있고, 그 진실을 통해서 우리는 지금 우리가 갖고 있는 관점에서 벗어나 무언가를 바라보아야 할 필요성이 있음을 느끼도록 만드는 것 같다.

하지만 ‘아이언 맨’ 시리즈는 그런 진지한 영역으로 향하도록 만들지는 않고 있다. 우선은 재미를 쫓고 있고, 그 재미를 뒤쫓으며 우리들에게 얼마나 더 재미날 수 있을지 궁금하게 만들고 있을 뿐이다.

그리고 그 진지함에 대한 거부감이 ‘아이언 맨’ 시리즈가 갖고 있는 장점이면서 그 장점이 멍청하거나 유치하지 않도록 균형감을 갖게 만들어 꽤 만족스러운 결론을 찾게 되는 것 같다.

감동과 감탄으로 가득한 결말은 아니겠지만 충분히 만족스러운 끝맺음이었다.

물론, 이렇게 끝내기에는 아까울 것이니... 아마도 그 다음이 기다리고 있을 것 같기도 하다.

참고 : 1. ‘아이언 맨’ 원작 팬들은 만다린을 이런 존재로 다뤄낸 것에 불만을 갖고 있을 것 같기도 하다. 그 마음... 알 것 같다.

         2. 어쩌면 좀비물로 생각될지도 모르는 악당이었다. 나름... 설득력이 있기는 했는데... 좀 황당하기도 했다.