어지간해서 시작하는게 힘들지 시작하면 끝까지 하자는 게 내가 노력을 하려는 것이라 시작했으니 끝까지 가자는 생각을 갖고 있지만 민음사 세계문학전집은 쉽지가 않다. 내가 읽고 싶은 책을 민음사에서 골라 읽는 것으로 했으면 그나마 덜 했을텐데 그것과는 전혀 상관없이 1권부터 시작을 하다보니 나로써는 처음보는 작가들도 등장을 하고 그들의 작품을 아무런 정보도 없이 읽다보니 제법 어려운 미션이 되고 있다.

인문학에 대해 떠드는 것보다는 직접 인문책을 읽는 다는 것이 중요하지만 이렇게 읽고 보면 역시 인문학에 대해 공부하는 것이 더 편하고 쉬운 듯 하다. 더구나, 읽는 책들이 민음사에서 선정이유를 모르겠지만 차라리 장편이면 읽겠는데 단편을 묶어 놓은 책이 많아 단 편 하나를 읽고 다시 또 새로운 이야기를 접하려고 하니 이것도 만만치 않게 문제다. 가뜩이나 어려운데 이름과 지명까지 익숙하지 않은 용어들로 가득차 있는데 겨우 익숙해 질만하면 한 편이 끝나고 새로운 단편이 시작되어 머리에 들어가는 게 참으로 어렵다.

원래부터 좀 두꺼운 세계문학전집은 대략 일주일정도를 예상하고 읽으려고 했지만 그래도 페이지를 넘기는 속도도 답답하고 - 다른 책들은 팍팍 잘도 넘기지만 거의 대부분의 책을 정독스타일로 읽다보니 - 글자도 빽빽해서 눈에 잘 들어오지 않으니 더더욱 읽는다는게 약간은 고역이다. 그래도, 읽는다. 문 말인지 몰라도 읽는다. 읽으면 읽었다는 것만 기억에 남어도 읽는다.

토마스만은 독일작가이고 노벨문학상까지 받은 작가로 20세기 독일 제일의 작가로 알려져 있다고 한다. 그의 형은 하인리히 만으로 급진적인 작가로 또한 독일에서 유명하다고 하는데 그에 반해 토마스 만은 보수적인 정치성향을 지녔다고 한다. 그가 1차 세계대전에 12년동안 집필한 '마의산'은 독일 문학에서 중요한 위치를 차지하고 있다고 한다.

그 후에 2차 세계대전이 반발한 후에 독일을 탈출하여 미국으로 가 집필과 대학수업을 하면서 나치에 대해 지속적인 반대운동을 펼쳤고 그 중에는 반-나치 라디오 연설 시리즈는 미국에서 녹음되어 영국에 전해진 후 독일 국민들까지 듣기를 원했다고 한다. 말년에 스위스에서 거주하며 독일로 여행도 하다 1955년 80세의 나이로 사망한다.

단편이 총 8편이 실려있어 차라리 처음부터 한 편씩 읽고는 간단하게라도 그 작품에 대해 생각을 적은 후에 다 모은 후 추가 생각을 적는 것으로 서평을 했으면 - 정확하게는 독후감이지만 - 보다 밀도있고 작품마다의 이야기를 했을 수 있었는데 다 읽고 적으려니 사실 조금은 난감하다. 각 작품마다 전혀 다른 이야기를 하고 있기에 더더욱 공통적인 이야기를 할 수도 없고 각 작품마다 다른 이야기를 전부 쓰기에도 애매하다. 정확하게는 내가 제대로 소화하지 못한 것이 좀 더 클 것이다만.

8편의 작품에서 느끼는 공통점은 이거다. 모든 작품이 처음과 중간이 다소 동 떨어진 이야기를 한다. 도입부에는 어떤 이야기가 시작될지 전혀 추측이 되지 않다가 도입부를 지난 후부터는 본격적인 이야기가 다뤄진다. 그 후 거의 말미에 - 말미라고 해도 정말 말미인 것이 한 작품이 끝나기 마지막 페이지에 가서 - 완전히 반전으로 이야기를 맺는다는 것이다. 이전까지 어떤 이야기가 진행되었는지는 전혀 상관이 없다고 해도 무방할 정도로 갑작스럽게 이야기가 종결을 맞이한다.

토마스 만의 작품은 높은 식견과 사상적인 깊이가 있고 연마된 언어 표현과 짜임새 있는 구성으로 유명하고 이를 통해 노벨상까지 받았으리라 유추할 수 있는데 불행히도 난 전혀 그런 것을 느끼지 못했다. 특히 언어 표현이야 우리나라 말로 되어 있으니 더더욱 알 수 없었다. 각 작품이 어려워서 이해가 되지 못했다는 것보다는 읽는 것이 그리 편하고 익숙하지 않았다는 표현이 맞을 듯 하다. 내용은 딱히 어렵다고 할 수는 없는게 한 인물이 겪게 되는 이야기를 전달하는 식이라 그냥 읽으면 된다. 

딱히 어려운 말이나 표현은 없었다. 글이 길게 이어지고 끝을 모르게 줄이 연속되어 힘들다면 힘들뿐이다. 그나마, 대사가 이어지는 문단은 아주 편하게 읽을 수 있었다. 주로 소설을 내러티브 위주로 이해하고 읽다보니 더더욱 자세한 묘사와 심리표현에 적응하지 못한 측면도 있는 듯 하다. 

간단하게 보면 토니오 크뢰거는 학생시절에 사랑했던 인물을 커서 우연히 만나게 되었는데 그들에게 나라는 인물이 대단한 사람이 되었다는 것을 보여주고 싶은 마음은 굴뚝같았지만 결국에는 혼자만 갈등하다 다시 돌아오는 이야기이다. 마리오와 마술사는 한 식구가 서커스 구경을 가서 벌어지는 사건이다. 서커스는 제대로 진행되지도 않고 이상한 내용을 사람들에게 보여주고 그러한 사건들이 하나씩 모이면서 사람들이 적극적으로 참여해서 그나마 볼 만했는데 마지막에 가서 자신을 속이고 놀렸다고 생각하는 사람의 행동으로 끝을 맺는다. 타락은 여배우를 사랑한 한 남자가 자신의 모든 것을 걸고 그를 사랑했지만 여배구가 갖고 있는 비밀을 주위 모든 사람이 알고 있는데 본인만 모르고 있다 결국에는 그 사실을 아는 이야기인데 초반에 이에 대한 판단이 나온다.

행복에의 의지는 어릴때부터 지내 사랑을 하게 된 연인이 부모의 반대로 서로 멀어졌지만 끝내 서로 부모의 허락 - 여자 부모가 결국에는 딸의 의지를 꺾지 못하고 - 을 받아 결혼을 한 다음날 그 남자는 죽는다. 키 작은 프리데만씨는 키가 유난히 작아도 많은 누나들의 사람을 받아 자신의 상황을 모르고 한 여자를 사랑한 후에 버림받은 이야기이다. 어릿광대는 성장한 어른이라 생각하였지만 결국에는 어릿광대였다는 자각을 한 이야기이고, 트리스탄은 요양원에서 만나 한 여인을 사랑하고 그를 내 것으로 만드려고 했으나 혼자만의 멍청한 생각이였고 그 여인은 사망을 한다.

베니스에서의 죽음은 토마스 만의 가장 유명한 작품중 하나라고 한다. 여기서는 어느 유명한 작가가 베니스의 한적한 호텔에서 머물다 어느 소년을 보고 그만 빠지고 만다. 그저, 그의 주변에 맴돌고 쳐다보는 것만으로도 만족하고 행복해하다 뜻하지 않게 호텔에서 더 머물게 되면서 주변 사람들도 약간 의식할 정도로 맴돌다 전염병이 돌아 소년이 떠나는 날 소년이 놀고 있는 모습을 행복하게 보다가 죽게 된다. 

토마스 만이 보수적인 가치관을 지니고 있다면 남색까지는 가지 않았더라도 그러한 성향을 지닌 인물은 유명하고 아무리 고고한 성품을 지니고 있어도 전염병에 허무하게 죽는다는 걸 이야기하고 싶은걸까라는 생각을 하게도 된다. 소설은 소설을 쓴 사람의 생각도 있지만 소설을 읽는 사람에 따라 느끼는 것과 생각하는 것도 다르다고 볼 때 어차피 어떤 생각을 하느냐는 내 맘이다.

토마스 만이라는 독일 작가가 있다는 걸 이 책을 통해 알게 되었다. 그것도 노벨상까지 받을 정도로 유명한 작가 말이다. 그러니, 우리나라에 작품이 소개될 정도겠지만. 차라리 마의 산이라는 것을 읽었으면 어떠했을까하는 생각이 든다. 그래도, 다 읽은 후에 다시 줄거리라도 대략적으로 요약을 하니 읽었다는 것만 남지는 않고 그보다는 아주 아주 조금 더 남게 될 것은 같다.