많은 사람들은 자신만의 멘토가 있었으면 한다. 멘토와 멘티의 관계를 많은 사람들이 원하지만 자신이 멘토가 되기보다는 멘티로써 자신이 무엇인가 막히고 어려울 때 언제든지 이에 대한 조언과 충고를 들을 수 있는 사람 한 명은 있었으면 하는 소망을 갖는 사람들이 대부분이라고 보이는데 책의 주인공인 하워드가 바로 그런 역할을 해 준 멘토였다. 많은 사람들에게 늘 지혜를 선사하고 도움을 줬지만 그 중에서도 '하워드의 선물'을 저술한 에릭에게는 단순히 멘토를 넘어 아버지와 같은 역할까지 한다.

어느날 건강한지 알았던 하워드가 갑작스러운 심장마비에 걸렸을 때 주변에 있는 사람들이 도움을 주었듯이 자신도 사람들에게 더 많은 도움을 주려 하고 에릭 역시 함께 이야기했던 내용중에 사람들에게 도움이 될만한 내용을 발췌하여 책으로 펴 냈다. 단순하게 둘이 나눈 이야기가 아니라 에릭 주변에서 내적으로 외적으로 어려움에 처했던 사람들의 이야기를 하워드와 함께 나누고 다시 어려움에 처한 사람에게 이야기를 하여 그가 새로운 전환을 할 수 있게 도와준다.

특히, 이 책의 주인공인 하워드는 바우포스트의 창립자중에 한 명이라고 하는데 바우포스트가 세스클라만이 이끄는 유명한 가치투자 운용사로 유명하다. 최근에는 새로운 워렌 버핏이라는 말까지 들을 정도인데 그런 곳을 창립했다는 사실이 어딘지 더욱 나에게는 친근감이 들었고 책 내용중에 그곳을 계속 있지 못한 것에 대해 아쉬워하는 모습이 보이는데 실제로 그랬을 것이라는 생각이 들었다.

총 11가지 꼭지로 책을 읽는 사람들에게 여러가지 생각할 꺼리를 던져주고 비슷한 고민을 하고 있는 사람들에게는 나름대로 나아가야할 방향을 제시한다고 볼 수 있다. 비록, 인생에 있어 멘토를 만날 수는 없어도 이런 종류의 책을 통해 꼭 사람이 아니지만 멘토와 같은 역할을 하는 사람을 만났다고 할 수 있을 듯 하다.

워낙 좋은 내용이 많지만 한편으로는 너무 다양한 이야기가 소개되고 있어 전부 소화하기에는 힘들것도 같다. 한 가지만 터득하고 실천하기에도 쉽지 않은데 한 권의 책에 여러 내용이 포함되어 있어 읽고 끝낼 수도 있을 듯 하다. 또한, 두 사람의 이야기를 읽고 있으면 어딘지 오글거리는 느낌을 버릴 수 없을 때가 있다. 

'하워드의 선물'을 분야로 구분하자면 분명히 자기 계발에 속할 것이라 보지만 - 책에서는 자기 개발이라 표현 - 책 내용을 읽고 있자면 그 보다는 철학책이라고 하여도 무방하지 않을까 한다. 우리들이 일상에서 겪는 다양한 문제와 인생을 살면서 고민하는 내용에 대해 하나씩 하나씩 정답을 알려주지 않지만 생각할 여지를 주기 때문이다.

다만, 방향성을 제시하는 것만으로도 큰 도움이 될 수 있다. 사회가 발달할수록 사람들은 그 속도게 맞게 생활을 하고 발전을 했지만 점점 사람들은 사회가 달려가는 속도를 쫓아가지 못하는 경우가 많아지고 있다. 인간이 만들어 낸 속도지만 갈수록 탄력에 의해 그 속도는 점점 더 높아가고 있어 많은 사람들이 속도를 쫓아가는데 급급하고 하나 둘씩 포기하는 경우가 많아지고 있다.

사회가 요구하는 속도와 제시하는 수준을 따라 잡지 못하니 자신에 대해 다시 생각을 하고 되고 고민을 하는 사람들이 늘어나는 것이다. 그들이 그러한 고민을 사는 것이 다 그렇다는 고민으로 끝내는 것이 아니라 책에 나온 사례들처럼 내 인생의 전환점으로 여기고 굳이 달려가지 않아도 된다. 오히려 뚜벅 뚜벅 걸어가면 될 것이다.

빨리 달려가서 속도에 속도를 더해 결승점에 먼저 도착하는 사람이 승리하는 것이 아니라 자신이 가야할 방향만 정해져 있고 그 방향이 맞다면 걸어가도 되고 잠시 쉬어가도 되고 옆 길로 갔다 와도 된다. 갈수록 속도가 중요한 것이 아니라 올바른 방향을  설정하고 가느냐가 더 중요한 사회로 변모하고 있는 것이 아닐까 싶고 이에 대한 책이 나오고 사람들이 실천을 하면서 사회가 새롭게 발전하고 변모하고 진행되는 것이 아닐까 한다.

책에 소개된 '유명인의 문화'처럼 사람들은 자신들이 각종 언론을 통해 소개되는 사람처럼 되기 위해 노력하는 모습에서 기쁨과 행복을 느끼는 것이 아니라 갈수록 공허함과 삶이 힘들다고만 느끼게 된다. 나라는 사람에 대해서 출발하는 것이 아니라 화려한 타인에게서 출발하고 따라하려는 것이 바로 괴리감을 느끼게 되는 지점이 아닐까 한다.

그 외에도 책에는 다양한 사람들이 나와 다양한 이야기를 주고 다양한 조언과 방향성을 제시한다. '어떻게 살 건인가?" '내가 갖고 있는 장점은 무엇인가?" 등등 우리가 살면서 맞다뜨리는 지점을 어렵지 않게 두명이 구술하면서 편하게 만날 수 있게 해 준다. 꼭 심각하게 읽을 필요없이 편하고 느긋하게 두 사람의 대화에 한 자리를 차지하고 앉아 듣는다는 생각으로 읽으면 더 좋지 않을까 한다.

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