영국의 한 가정인 제임스의 가족 소개로 이야기가 시작된다. 먼저 제임스는 올해 열살로 축구를 좋아하는 소년이다. 글짓기도 잘하고 누나를 좋아하는 보통의 소년이다. 그의 가족으론 쌍둥이 누나들과, 엄마와 아빠, 그리고 로저라 불리우는 귀여운 고양이가 있다. 하지만 5년전 그의 쌍둥이 누나중 로즈는 가족과 함께 나들이 나갔던 트래펄카 광장에서 테러 집단의 폭탄에 의해 갑작스런 죽음을 맞이 하게 됐다. 그때의 충격으로 제임스의 아빠는 인생을 힘들어하며 술에 의지해 살아가고 있고, 엄마는 충격을 벗어나기 위해 나간 모임에서 그만 다른 남자와 사랑에 빠져 제임스와 가족들을 떠나버렸다.
아빠와 또다른 쌍둥이 누나 제스민 그리고 제임스와 로저는 새로운 마음으로 북적거리던 대도시 런던을 떠나서 맨체스터의 작은 도시로 이사를 한다. 엄마의 부재에 아쉬워하고, 거의 알콜 중독이 되어버린 아버지로 인해 정상적인 가정의 모습을 유지하기는 힘들다. 하지만 자스민과 제임스 남매는 서로를 의지하며 금새 새로운 생활에 적응해 나간다. 이사와 함께 새로 시작된 학교생활이 제임스에겐 낯설었지만 좋은 친구와의 만남이 낯설음을 서서히 잠재워주고 있었다. 그 친구는 첫 자리 배정에서 만나게 된 수냐라는 친구로 친절하고 착한아이여서 제임스의 학교생활에 많은 도움을 주고 있다. 하지만 수냐는 누나를 죽음에 이끈 테러리스트와 같은 모슬렘이었다. 그 때문에 제임스는 친구의 우정과 아버지가 미워하는 모슬렘 사이에서 고민하게 되고, 축구부에서 뛰어난 활약으로 학교에서 스타가 되지만 이를 시기하며 괴롭힘을 주고 있는 다니엘이라는 친구도 제임스의 또다른 고민이다.
이런 고민속에서도 학교에서 치루어지는 학부모의 밤 행사와 크리스마스만큼은 엄마를 만날 수 있다는 기대감에 고민도 잠시 떨쳐버릴만큼 즐거운 기분이다. 하지만 엄마의 모습은 보기가 어려웠다. 아직도 어린 제임스에겐 엄마와 아빠가 화해하게 되어 다시 지난날처럼 행복한 가정이 되기를 바라지만, 어른들의 이해관계는 아이들이 이해하기엔 많이 복잡한 문제였다. 이런 복잡한 관계를 어떻게든 풀어내고 싶은 어린 남매들은 유명한 TV쇼 출연으로 가족의 재회를 꿈꾸며 엄마가 가르쳐준 노래로 오디션에 임하기로 한다. 누나 자스민의 노래는 오디션장에 있던 많은 사람들에게 감동을 주며 다음 라운드의 진출권을 따내지만 혼자 출연하라는 말에 '가족은 함께 하는거다'라는 말과 함께 출연을 포기하며 오디션장을 내려온다. 설마하던 마음으로 기다리던 엄마의 모습을 발견한 남매의 기쁨도 잠시, 곧 떠나야 한다는 엄마의 말에 남매는 다시 예전으로 돌아갈 수 없음을 깨닫게 된다. 하지만 곧 아빠의 새로운 구직소식과 가족에게 새로운 변화의 바람이 불어온다. 서로의 아픔을 어루만지고 이해하며 가족의 소중함을 알아가는 내용으로 읽는 동안 잔잔한 감동을 주는 책이었다.
