단편들에 비해서는 좋지 못한 평가가 대부분인 셜록 홈즈와 관련된 장편소설들 중 ‘바스커빌 가문의 개’는 유일하다고 말할 수 있을 정도로 평론가들도 그리고 팬들도 만족하는 작품이고, 셜록 홈즈를 떠올리게 될 때 가장 먼저 생각날 정도로 대표적인 작품일 것이다.

셜록 홈즈와 관련된 대부분의 작품들이 도시(더 정확하게 말한다면 대도시 ‘런던’)를 배경으로 하고 있지만, ‘바스커빌 가문의 개’는 기존과는 반대로 작품의 주된 공간이 런던에서 벗어난 지역을 배경으로 하고 있다. 척박한 황무지를 배경으로 한 어둠이 깃든 바스커빌 가문의 전설을 배경으로 하고 있는 ‘바스커빌 가문의 개’는 기존의 셜록 홈즈의 작품들과 마찬가지로 홈즈와 왓슨의 대조적인 성격을 강조하는 대화로 시작하고 있고, 홈즈의 탁월한 추리능력을(그리고 그 탁월함과 함께 실수연발도) 엿볼 수 있는 장면으로 시작하고 있다.

사건 의뢰와 함께 의문스러운 연속적인 사건-경험을 통해서 더욱 궁금증을 증폭시키고 있지만, 이전 작품들과는 다르게 셜록 홈즈를 집중적으로 등장시키기 보다는 왓슨의 입장에서 사건을 전개시킴으로써 보다 궁금증을 갖도록 만들고 있고, 불편한 긴장감과 불안감을 만들어내고 있다. 냉철한 셜록 홈즈와는 다르게 인간적인 성향의 왓슨을 통해서 이야기를 진행시킴으로써 성공적으로 긴장감과 궁금증을 만들 수 있게 된다. 많은 고민 끝에 의도된 연출인 것 같은데, 멋진 선택이었고 좋은 진행 방식이었다.

의문스러운 바스커빌 가문의 주변 사람들과 일련의 기이한 경험들로 인해서 작품은 보다 기괴한 분위기를 전달하고 있고, 그러한 분위기 속에서 하나씩 등장하는 새로운 등장인물들은 점점 더 궁금증을 높이게만 만들어내고 있다.

이전과는 다르게 보고서, 일기 등 여러 방식으로 이야기를 진행하게 만들어서 보다 다양한 시각으로 발생되고 있는 상황들을 바라보도록 연출하고 있고, 불필요하게 길게만 느껴졌던 기존의 장편들에서의 이야기 구성에 비해 짜임새 있는 구성과 여러 흥미로운 설정 / 상황들은 작품이 보다 풍성한 재미를 갖도록 만들고 있다.

거칠고 척박한 황무지에 대한 지속적인 묘사와 함께 의문으로 가득한 등장인물들과 함께 궁금증으로 가득한 일련의 사건과 경고들 그리고 작품의 마무리 단계에서 다시금 등장하여 모든 상황에 종지부를 찍고 있는 셜록 홈즈의 등장은 탁월함과 냉철함으로만 가득했던 이전 셜록 홈즈 시리즈와는 다른 강렬함을 전달하고 있다. 정교하게 짜여진 이야기 구성은 셜록 홈즈와 관련된 소설 중 가장 재미와 완성도에서 뛰어난 작품이라는 평가가 괜한 평가가 아니라는 것을 확인할 수 있을 것이며, 이런 완성도 높은 작품이 있음으로 인해서 셜록 홈즈에 대한 명성과 관심이 여전히 이어질 수 있다는 것을 확인할 수 있을 것 같다.

종결부분에서 이전과 같이 필요 이상으로 상세하게 궁금증을 갖던 부분을 해소하게 만들지 않고 있고, 간결하면서도 부족함 없이 모든 궁금증을 해소하게 만들면서 바스커빌에서의 모험을 정리하고 있는데, 그동안 많은 고민이 있었고, 그 고민으로 인해 이전 작품들이 갖고 있던 여러 단점들을 대부분 해소하고 있다는 생각을 하게 된다.

하나의 추리소설이기 보다는 일종의 미스테리 / 공포소설에 가까운 내용이기는 하지만 이 작품을 통해서 추리소설이라는 장르가 만들어낼 수 있는 재미를 어떤 작품들에 비해서도 부족함 없이 담고 있다는 점은 누구도 부정할 수 없을 것이다.