코난 도일이 창조한 셜록 홈즈와 그의 유일한 친구인 존 왓슨의 모험들은 장편 보다는 단편들에 더 매력적으로 담겨져 있다는 평가가 대부분의 평가일 것이고, 아마도 그러한 평가에 크게 반박하는 사람들은 없을 것 같다.

그리고 실제로도 셜록 홈즈의 인기가 높아지는데 단편들이 큰 영향을 미쳤기 때문에 누구나 쉽게 수긍할 것 같다.

셜록 홈즈에 관한 첫 번째 단편집인 ‘셜록 홈즈의 모험’은 시기적으로는 장편 ‘주홍색 연구’ 이후와 ‘네 사람의 서명’ 전후이고 그들의 놀라움으로 가득한 모험은 흥미롭고 인상적이다. (아마도) 코난 도일의 창조력이 가장 왕성한 시기에 써진 작품들이기 때문에 수록된 모든 작품들이 셜록 홈즈에 대한 매력을 잘 담고 있다고 말할 수 있을 것이다.

이야기 구성은 장편과 큰 차이는 없다고 볼 수 있는데, 대부분 따분함과 무료함에서 벗어나고 싶어하는 셜록 홈즈의 한탄으로 시작하고 있고 기상천외한 경험을 한 의뢰인들의 의뢰를 통해서 안이한 일상에서 벗어난 상황에 빠져들게 되는 셜록 홈즈와 왓슨의 모험으로 작품은 구성되고 있다.

장편들과 별다른 이야기 진행에서의 차이가 없는 셜록 홈즈 단편들이 장편들 보다 인기를 끌게 된 주된 이유는 아마도 단편들이 좀 더 명확하게 이야기를 구성하고 있고, 진행을 늘어지게 하지 않고 간략하게 다루면서 불필요한 부분을 제거하고 있기 때문에 속도감 있게 이야기를 전개함으로써 독자들이 셜록 홈즈 작품을 통해서 얻고자 하는 ‘재미에 충실’하기 때문인 것 같다.

욕심을 부리지 않고 전달하고자 하는 것만 확실하게 전달하고 있다고 볼 수 있고, 그렇기 때문에 많은 인기를 끌게 된 것 같다.

이런 추리 소설로서의 재미와 함께 당시 영국의 시대적 풍경을 엿볼 수 있는 묘사들과 배경 설명은 이제 막 시작하는 자본주의 시대의 풍경을 엿볼 수 있고, 그 시대를 살아가는 사람들의 모습과 대화들을 통해서 당시의 사람들의 감성과 생활방식을 파악할 수 있다.

셜록 홈즈와 존 왓슨의 매력과 함께 당시 시대의 풍경과 정서를 찾아볼 수 있다는 점과 함께 작품의 전개에서 유난히 인상적인 부분을 꼽자면 그것은 작품의 진행에서 의뢰하는 과정에서 보여주는 ‘고백 / 진술’이라는 부분이다.

‘고백 / 진술을 통한 의뢰인의 의뢰’라는 점은 추리 소설에서 당연한 진행과정이기는 하지만 그 과정이 갖고 있는 강도가 생각 이상으로 강렬하다는 점으로 인해서 유난히 도드라지게 느껴지는 것 같다. 의뢰자들은 항상 자신들이 경험한 기이한 상황을 상세하게 들려주고 있고, 최대한 상세하게 들려주기를 셜록 홈즈는 재촉한다.

그 고백 / 진술을 통해서 셜록 홈즈는 과감한 추리와 논리를 전개시키고 있고, 문제는 해결되는데, 작품 속 ‘고백 / 진술’을 통해서 우리는 유럽 사회의 ‘고백 / 진술’의 역사를 발견할 수 있고(이런 해석은 아마도 미셸 푸코에 대한 영향 때문이라는 것을 부정할 수 없을 것이다), 정신분석과 프로이트와의 유사성을 끄집어 낼 수도 있을 것이다. 물론, 그런 해석과 의미를 떠나서도 작품 속 등장인물들이 토해내는 고백 그리고 진술들은 셜록 홈즈가 갖고 있는 작품들이 갖고 있는 가장 특별한 인상일 것이다.

어쩌면... 이런 부분은 실제로도 의사였던 코난 도일의 직업적 특성 때문이지는 않았을까?

또한, 추리 소설이 갖고 있는 기본적인 매력인 존재하지 않다고 생각되었지만 이야기 진행을 통해서 존재함을 알아내고 공백으로 남겨졌던 부분을 채움으로써 완결 및 완성되는 ‘사건이라는 하나의 논리’라는 것에 대해 유난히 관심을 보이고 있고, 항상 언급하고 있는 셜록 홈즈의 발언들 또한 단편이라는 짧은 분량에서 여전히 지속적으로 거론되고 있는 인상적인 부분인 것 같다.

물론, 이런 독특한 점들을 찾아내기 이전에 작품 자체가 갖고 있는 매력들 때문에 그들이 겪은 기묘한 모험들은 반복해서 경험하려고 하는 것 같다.