네바다로 향한 시작점부터 내 기대를 한아름 받았던 곳, 데스밸리(Death Valley).

가장 가고 싶었던 곳은 불의 계곡(Valley of Fire)이었지만 이번 일정에서는 이미 제외되었던 터라 그나마 비슷한 풍경(상상 속 풍경)과 스케일을 가진 데스밸리로 위안을 삼으려 했을지도 모른다. 

"이곳이 진짜 사막이구나!"하는 깨우침(?)으로 데스밸리와 첫 대면이 이루어졌다. 어마어마한 메마름이 머리끝에서 발끝까지 전해지는데 그나마 올해는 엘리뇨현상으로 비가 많이 온 것이란다. 2월 기온이 90℉. 32℃가 넘는 기온이다. 보통 1-3월까지는 20℃정도라는데 이곳도 이상기온의 영향을 많이 받나 보다. 하긴... 올해 데스밸리에 10년만에 꽃이 폈다고 하니 올해 데스밸리를 찾은 사람은 평생에 한번 보기 힘든 풍광을 원없이 볼 수 있을 것 같다.

일단 비지터센터에서 데스밸리에 대한 정보 파악 중!

데스밸리는 규모가 제주도의 7배, 모형에서 보이는 중간 분지에 제주도가 7개 들어간단 말이다. 에효~ 그러니 절대로 한번에 다 볼 수는 없고, 원하는 풍경과 지역적 특성을 잘 살펴 선택해야 한다.

데스밸리는 지난 주말 <내 친구의 집은 어디인가-마지막편>에서 나온 타일러의 고향 '미국'편에서도 등장했었다.

타일러가 친구들에게 꼭 보여주고 싶다고 했던 곳이며 미국인들이 '죽기전에 꼭 가봐야 할 곳'으로 손꼽는다는 그곳, 시간이 많았다면 더 많은 포인트를 관람할 수 있었겠지만 아쉽게도 한 포인트만 관람할 수 있는 시간 밖에 주어지지 않았다. 그래서 더 고민되는 상황에 빠져버렸다.

데스밸리에는 몇 군데의 관광안내소가 있지만 우리가 있는 곳은 Furnace Creek, 이곳에서 멀지 않은 곳을 선택하는 것이 경제적이란 생각에 몇 군데를 골라 이야기를 나누고 최종적으로 Zabriskie Point로 가기로 결정했다. 근데 지도를 보니 주요 볼거리는 Furnace Creek근처에 몰려있는 것 같다. 위에서, 혹은 아래에서 훑어갈 것이 아니라면 바로 Furnace Creek으로 가서 인근을 둘러보는 것이 좋을 것 같다.

<내 친구집>에서 타일러와 친구들이 다녀온 곳은 푸른 색으로, 내가 다녀온 Zabriskie Point는 붉은 색으로 표기했다.

개인적으로 TV에 나왔던 Badwater와 Artists Palette도 괜찮은 것 같았다. Badwater는 의논 중 제외된 곳이라 더 아쉽다는.... 다음엔 꼭 이 두 군데를 가봐야지!!

Furnace Creek 안내소에는 입장권과 각종 기념품을 구입할 수 있고, 데스밸리에 대한 정보도 얻을 수 있다. 각종 지도와 안내문, 그리고 전시 등을 미리 확인하고 간다면 훨씬 알찬 데스밸리 여행을 할 수 있다. 인상적이었던 여행자들의 메모! 한국 여행자의 흔적이 왠지 친근함을 느끼게 한다.

자브리스키 포인트(Zabriskie Point)로 고고!

Furnace Creek 인근에는 마치 사막의 오아시스와 같이 생긴 리조트도 있다. 데스밸리 지역의 휴게장소 중 가장 많은 서비스를 제공하는 곳이다. 캠핑카로 여행하는 사람들도 많았지만 여의치 않다면 이곳에 묵어도 좋겠다.

자브리스키 포인트로 가기 위해 주차장에 차를 세웠다. 시작부터 분위기가 심상찮다. 머리 위 석양은 촉촉하게 내 맘을 감싸주는데 두 발을 내딛은 땅은 메마름의 끝을 보여주는 것 같다. 이런 풍광이 공존하는 곳에 내가 서 있다는 사실이 너무도 감격스럽다. 잘못하다간 자브리스키 포인트가 가진 최고 풍광을 놓칠 수 있을 것 같아 재빠르게 내달렸다.

ⓒ 백상현(Sanghyun Baik)

원래 강이었던 이곳에 물이 빠지고, 억겁의 시간동안 빗물로 인한 침식이 이루어져 말로 표현할 수 없는 풍광을 만들었다. 1년 강수량이 2인치 정도인데 그 빗물이 사막을 이렇게 만들려면 도대체 얼마만큼의 시간이 필요한 걸까? 내가 생각하는 시간의 관념으로는 상상조차 할 수 없다.

(자브리스키 이름이 희안하다 생각했는데 사람이름이었다. '크리스토퍼 자브리스키(Cristopher Zabriskie)'라는 사람이 이곳을 찾아내고, 연방정부에 탄원서를 내면서 이곳이 사람들에게 알려졌다. 그는 자신이 일하는 회사에 관광객들이 쉴 수 있도록 하고, 관광코스를 만들어 홍보도 했다고 한다. 그가 죽고 난뒤 그의 노고를 기려 '자브리스키 포인트'라는 이름을 붙였다.)

가보지 못한 곳에 대한 동경이랄까.

저 멀리 보이는 하얀 평지가 Badwater란다. 하지만 배드워터로 향했다면 이 엄청난 일몰을 볼 수 없었을테지.

인생이 그렇다. 하나를 얻으면 하나를 잃는 법!

이런 거대한 풍경을 눈 앞에 두면 감탄사 조차 거추장스럽게 느껴진다. 햇빛의 움직임에 따라 춤추고 있는 자브리스키 포인트의 모습을 숨죽이고 바라볼 뿐이다. 서로 다른 곳에서 왔고, 서로 가진 생각도 다르고, 서로의 삶도 다르지만 적어도 지금, 이 순간 우리의 마음은 같은 마음이 아닐까 생각해 본다.

ⓒ 백상현(Sanghyun Baik)

ⓒ 백상현(Sanghyun Baik)

언제 또 올 수 있을지 기약할 수 없는 우리네 삶이기에 최대한 이 순간을 즐겼다. 아마도 아주~ 오랫동안 내 마음 어딘가에서 꿈틀거리고 있을 거대한 추억이다.

일몰을 감상하기엔 이보다 더 좋은 곳은 없을 듯 하다. 이미 많은 사람들이 알아차렸는지 해가 완전히 넘어갈 때까지 셔터 소리는 끊이지 않았다. 완전히 해가 넘어간 뒤 우리 모두는 만세를 부르며 소리를 질렀다!

사막에 꽃이 피는걸 "슈퍼블룸(super bloom)현상"이라고 한단다.

다른 곳도 아니고 '죽음의 계곡'이라 불리는 이곳에 10년만에 꽃이 폈다. TV에서 처럼 꽃밭을 이룬 모습을 보진 못했지만 나 역시 뭔가 이상하다 싶어 찍어둔 사진이다. 이상기후 때문에 생긴 것이긴 하지만 걱정보다 새로운 모습을 보는 경이로움이 앞선다.

지금, 차로 간대도 상당히 외로운 이 길을 그 옛날 마차로 건넜을 땐 얼마나 더 고독하고, 고된 길이었을까. "Good bye~ Death Valley~!"라 외친 그들의 마음을 알 것도 같다(이 말은 '데스밸리'라는 이름이 붙은 이유이기도 하다).

돌아오고 난뒤 가족 모임에서 데스밸리에 대한 이야기를 한 적이 있다. 매제는 이곳에서 쏟아지는 별을 바라보며 즐기는 밤풍경은 낮풍경보다 더 황홀하다며 멀지 않은 날 우리 가족 모두 미국여행을 하잖다. 아~ 더 열심히 일해야겠다!!!

데스밸리는 꼭 다시한번 찾고 싶은 곳이다!